— Ты обокрал белку!
— Какую белку? — спросил в недоумении Семен.
— Самую обыкновенную… с пушистым хвостом, серую зимой и рыжую летом.
Белка песенки поет,
Да орешки всё грызет,
А орешки не простые,
Все скорлупки золотые!..
— Да при чем здесь белка, — еще более таинственно зашептал Семен. — Я тебе говорю, что на острове скрываются неизвестные. Они не могут показаться в городе и живут здесь, питаясь сушеными грибами.
— Следопыт! — фыркнула Женя. — Это белка сушит грибы, заготовляя их на зиму.
— Ну, знаешь, — сказал Семен раздраженным тоном, — мне неинтересно слушать твои сказки: я не маленький.
Он побежал навстречу ребятам и с увлечением стал говорить о своих предположениях, показывая ветку, но разведчики угрюмо молчали, не глядя на него. Только Миша Чогур неохотно процедил, что белка действительно занимается грибным промыслом, заготовляя себе на зиму корм.
Мухин, узнав об этом, пожал плечами и отозвал Семена в сторону:
— Им сейчас, капитан, не до твоих грибов. Вообще с этими грибами всё какая-то ерунда получается! Не везет! Из-за них все неприятности! Челнок-то — тю-тю! — присвистнул он, и добавил: — Ты бы лучше белок за хвосты наловил. Было бы чем отговориться. Ага?
— Я вот тебе дам «ага»! — сказал Семен, крайне раздосадованный неудачей.
Так первое «открытие» не принесло ему славы разведчика. Но он не терял надежды и терпеливо выслушал замечание Ольги Алексеевны. Она предупредила его:
— Еще один подобный случай, Семен, и я пожертвую половину дня на то, чтобы Вася Брызгалов переправил тебя на ту сторону и вывел на дорогу в город.
Разговор с командиром был не менее серьезен:
— Ты просто подвел меня, — строго сказал Павел. — Я поручился за тебя словом пионера, а ты… Ты ушел с поста! Это недопустимо!
Семен смущенно смотрел на командира.
И вдруг всё значение слов Павла дошло до его сознания. Он сдернул с головы панаму, яростно швырнул ее на землю и горячо проговорил:
— Клянусь, командир, что это было в последний раз! Честное слово! Дайте мне любое героическое задание — я его выполню! Не будь я Семен Быстров!..
Вид у него был такой комично-торжественный, что Павел уже не мог сердиться и поспешно сказал:
— Ну, хорошо, хорошо. Вставай на свое место. Мы отправляемся…
Вася и Коля вновь влезли на сосну. Они бережно сняли знамя и надели на него походный чехол.
Ольга Алексеевна оглядела строй, проверила, удобно ли пригнано на ребятах походное снаряжение, чтобы рюкзаки не натирали плечи и спины, а саперная лопатка и топорик не колотили бы в дороге по бедру.
