— Нельзя же, — запротестовал Мухин. — Приказано сторожить.
— А ну его к бесу! Куда он денется! И Семен скрылся в лесу.
Когда через полчаса разведчики, не докричавшись Мухина и Семена, спустились к берегу, — они увидели, что челнока нигде нет… А Мухин, уютно устроившись под кустом, безмятежно спит на мягком песочке.
— Ой! Товарищи! — всплеснула Женя в отчаянии руками. — Это что же за люди такие! Честное пионерское, я этого противного толстяка-соню сейчас в воду спихну!
Мухина разбудили. Но он только виновато хлопал глазами и не мог объяснить, куда ушел Семен.
Все были возмущены. Но особенно негодовала Женя. Она с укором заметила Павлу:
— Не знаю, Павлуша, что ты нашел в них хорошего. Если бы не твое решающее слово, то обоих бы этих голубчиков не взяли в поход. А теперь, пожалуйста, мучайся! Где еще этот несчастный капитаннще! Жди его!
Павлу и без того было неприятно. Ведь он действительно поручился за них перед вожатой. В Семена он почему-то верил. Правда, ему многое не нравилось в «капитане»: его хвастовство и самоуверенность, желание всюду показать, что он самый храбрый, сильный и умный. Но в то же время Павел не мог отделаться от чувства симпатии к этому «разболтанному» мальчишке, как он про себя называл Семена. В «капитане» было много и хороших черт Павел понимал его горячее стремление совершить что-то большое и настоящее.
Ребята разбрелись по окраине бора. Кричали на разные голоса «ау», звали Семена.
Первой его встретила Женя. Именно ее-то он и хотел удивить чем-нибудь необычным. Потом Женя долго не могла без смеха вспомнить, какой таинственно-серьезный вид был у «капитана», когда он сообщил ей о своем «открытии».
Крадучись, как будто за ним кто-то следил, Семен быстро шел по лесу.
Женя накинулась на него с упреками, но он, не обращая внимания на ее слова, таинственно зашептал:
— Женя! Я нашел что-то очень важное…
Руки у него были спрятаны за спиной. По-видимому, это «очень важное» находилось там.
— Что такое? — сердилась Женя. — Скажи лучше, как ты смел оставить челнок, когда Ольга Алексеевна приказала тебе стеречь его. Это нахальство! Тебя ждут целый час! Ждут! Что ты за важная такая персона!
— Тсс! Женя… — приложил он палец к губам. — Здесь, в лесу, находятся какие-то люди… Они прячутся на острове. Да, да… Я нашел следы их пребывания. Необычайное открытие!
Он высвободил из-за спины руку и показал сухую ветку ели, на которую были нанизаны шляпки провяленных грибов.
Женя недовольно посмотрела на ветку и, уже не в силах скрыть презрительной насмешки, сказала:
