Но теперь вся тяжесть пути осталась позади. Отряд находился на подступах к Синьковскому бору. С высокого берега, если смотреть на запад, открывалась вся панорама местности: глубокая долина, извилины древнего русла реки, крутые подъемы и спуски холмов и, наконец, затопленное водой болото. В бинокль были видны красные флажки на переправе. Этот берег являлся прекрасным наблюдательным пунктом. Отсюда партизаны могли, оставаясь невидимыми, наблюдать за всей округой.
Ребята, помня о поручении работников музея, сделали первые записи в особой тетрадке.
Все сели отдохнуть на усыпанную позолоченной хвоей землю. Здесь была окраина густого леса. За рядами деревьев ребята увидели холм, поросший елками.
— Это землянка! — сказал Вася, подходя к группе отдыхавших. — Я чуть не прошел мимо.
— Неужели землянка? — спросила Ольга Алексеевна. — Это было бы очень кстати! — обрадовалась она — Тогда мы будем считать ее нашей главной базой. С таким жилищем ни один шатер не может сравниться.
Ребята подскочили к Васе:
— Где она? Покажи! Какой холм? Вот этот? Да?
Семен уже бесцеремонно и решительно тащил Мухина за воротник:
— Вставай же, Муха, живей! Может, найдем полевую сумку партизана! Ох, интересно!
Ребята шумно обсуждали вопрос о том, какое назначение имела эта землянка: что это — просто жилье, наблюдательный пункт или штаб Лаврова?
Ольга Алексеевна пригласила Васю и Павла. Остальным велела побыть на месте.
— Мы сделаем предварительный осмотр, — сказала она, — и позовем вас.
Когда они ушли, Семен начал бормотать раздосадовано и недовольно:
— Вот сиди тут теперь… Очень интересное, увлекательное дело!
Петр, балуясь, крепко обхватил его за плечи и повалил на траву.
— Ох, и неспокойный ты, Сенька! Терпения у тебя — кот наплакал!
Семен остался лежать, нетерпеливо дрыгая ногами.
— Скажи, силач, а нам с Мухой будут давать в походе ответственные поручения, а?
— Конечно!
— Когда?
— А вот сейчас, — услышала разговор Лида. — Нужны три ведра хорошей воды: помыться и для обеда.
Семен только ухмыльнулся: «дескать, спасибо за такое поручение! Стоило для этого идти в поход!».
Подошла Женя с походной аптечкой. Стала внимательно оглядывать всех: нет ли у кого ссадин, ушибов, крапивных ожогов. Пристала к Семену и Мухину: «Ноги не натерли?».
— А ну тебя, — отмахнулся Семен. — Что мы — маленькие?
— Прошу всех разуться, — сказала Женя тоном, не допускающим возражения.
Семен обвел взглядом Мишу Чогура, Петра, Лиду, Аринку… Они послушно стаскивали обувь. Он спросил Петра:
