— Проваливай, проваливай! Нечего тебе здесь делать.
На крик Мухина сбежались ребята. Они еще успели увидеть «гадюку». Не найдя никакого укрытия, она торопливо скользила к болоту. Разведчики рассмеялись, узнав в ней обыкновенного ужа.
Мухин недоумевал: «Как тут отличишь — гадюка или уж?».
Ему объяснили, что ужи очень стремительны и вертки, а гадюки медленны и вялы; быстры они только в момент нападения.
— Если ты гадюку потревожил, — заметил авторитетно Миша Чогур, — она не удерет, как уж… А сейчас свернется в «тарелочку» и начнет шипеть: Шш-а-алишшш-ь… уку-ш-ш-ш-шу…
— Фу, гады окаянные! — вздрогнул испуганно Мухин и передернулся, как от озноба. — Все они одинаковые…
— Нет, не одинаковые, — поправил его Вася Брызгалов. — Видел, какая расцветка у ужа: в серо-голубую клетку, со светлой полоской на брюхе, а у гадюки густо-серая или даже бурая спина с темной зубчатой полосой.
— Легче по голове отличить, — заметила Лида. — У гадюки плоская треугольная и не сливается с туловищем, — очень приметная. А у ужа словно и головы нет, как у миноги или угря…
— А ну их! — с омерзением плюнул Юра. — Я этих миног и есть теперь не стану. Гадость какая!
Всё было ощупано — и безрезультатно. Двинулись несколько левее. Здесь покров болота был не таким плотным.
Стали исследовать шестами дно и наткнулись на твердую почву. Палки почти не вязли в болотном иле.
Ольга Алексеевна посоветовала искать тщательно вдоль берега и не пропускать ни одного метра. Едва она успела это сказать, как Петр, красный от натуги, с силой разворачивая шест, крикнул:
— Внимание! Моя палка уперлась в бревно или затонувшее дерево!
Быстро подошли Ольга Алексеевна, Бася и Коля. Погружая свои шесты уже с другой стороны, они нащупали твердый предмет.
— Бревно стоит, как столб, — сказал Коля, проведя своим шестом до самого дна.
Привлеченная замечаниями разведчиков подоспела и вторая группа.
Глубина здесь оказалась не более четверти метра. Петр живо раскидал болотный покров над столбом и, опустив руки в воду, ощупал столб. К нему присоединились ребята и обшарили со всех сторон странное дерево.
Свая диаметром двадцать пять — тридцать сантиметров! Таково было общее мнение.
