— Плавучие средства не пригодны! — сказала Ольга Алексеевна, выходя на берег.
Она развернула карту. На неравных интервалах по краю болота были поставлены охотником три красных крестика. Один из них, самый последний, был обведен кружком.
Ребята сгрудились вокруг пионервожатой. Павел и Вася достали свои карты.
— Вот эти два ближайших к нам крестика, — пояснила Ольга Алексеевна, — указывают на обычные переходы, когда болото не затоплено водой, а третий, видимо, обозначает место партизанской переправы.
Сделали расчеты, определив точные места нахождения крестиков, и решили начать с первого. Он был всего в трехстах метрах от того участка, где находились сейчас разведчики.
Отряд разбили на две группы. Первая группа, возглавляемая Колей Смирновым, должна была налегке заниматься поисками, вторая — переносить походное снаряжение.
Начались напряженные поиски.
Петр, Коля и Вася Брызгалов, руководимые Ольгой Алексеевной, медленно двигались с шестами вдоль берега, ощупывая каждый метр грунта. Остальные шли посуху, часто присаживались, лакомились ягодами, собирали для школьных коллекций образцы лесной и болотной флоры.
Резкий, неприятный запах распространяли довольно часто попадавшиеся кустики багульника.
— Семейство вересковых. Ядовит! — объяснил Миша Чогур Семену, в котором он приметил любознательность и любовь к природе. — А это лягушечник, или хлебница, — растение тоже ядовитое, но если его корневища как следует выкипятить, то можно употреблять в пищу, например примешивать к муке и печь. Отсюда название — хлебница.
Аринка нашла росянку и стала рассказывать о том, как растение ловит насекомых. Чогур тоже прибавил несколько слов и показал клейкие желёзки, к которым прилипают насекомые, и загнутые реснички, задержавшие Добычу. Даже Мухин заинтересовался росянкой.
— Так и пожирают мушек? — спросил он.
— Переваривают, — поправил Чогур.
Семен толкнул своего друга в спину и кивнул на Мишу:
— Толковый парень, всё знает… как учитель!
Его вера в Чогура еще больше укрепилась после одного случая. Любитель черники, Мухин обирал последние, уже отходившие крупные ягоды. Тут же присел Миша, рассматривая листики частухи. Вдруг лесную тишину нарушил страшный вопль Мухина:
— Змея! Гадюка! Спасайся!..
Семен отскочил в сторону и посмотрел туда, куда указывала рука побледневшего друга.
В ногах у Чогура, быстро извиваясь пружинистым туловищем, проползла довольно большая змея. А Миша не только не вскочил с места, а наоборот, взглянул на нее, равнодушно махнул рукой и сказал:
