— Я пойду к немцу, вроде бы сдаваться. Если он меня пустит на пятнадцать шагов, я его сниму, у меня за комбинезоном нож... Если нет, тогда ты... из парабеллума от бедра...
Нож за шеей в специально сшитой кобуре Щеколда носил всегда. Он придумал это сам. И дважды спас себя этой придумкой от смерти. Трижды ему приходилось делать вид, что он сдается, и трижды противник падал, сраженный точным броском ножа.
С утеса послышалось резкое, пронзительное восклицание. Щеколда обернулся, выпустил пулемет, встал и поднял руки. То же самое проделал и Гайда. Немец не отрываясь следил за каждым движением разведчиков, поводя стволом автомата.
Но вот Чиликин медленно двинулся к утесу.
— О гросс русс Иван... — несколько удивленно воскликнул немец, — комм, комм... Вас? Хочешь сказать — плен есть гут...
— Я, — глухо вымолвил Щеколда.
— Комм...
И вдруг немец рявкнул:
— Хальт!
Чиликин прикинул расстояние и вздохнул — еще далеко.
Немец согнул колени и показал рукой на землю.
— Ферштейн, русс Иван...
«На колени хочет поставить, — понял Щеколда. — Ну, конечно, ему же перед своими нужно покрасоваться. Двое русских, один на коленях... Ладненько.
И Щеколда рухнул на камни.
Снизу донеслись крики.
— Комм, комм, — манил его немец-парашютист, не отрывая, однако, взгляда от обеих фигур.
И огромный мощный Чиликин пополз на коленях. Он задыхался от ярости и считал метры. Еще. Еще ближе. Ну подними же взгляд, один только раз. Что же ты? Ведь они орут, твои товарищи, они поднимаются к тебе и орут от восторга.
Крики раздавались все ближе, и тут кто-то, видимо офицер, громко позвал:
— Конрад, ты заслужил Железный крест...
Парашютист вскинулся и взглянул на кричавшего, который уже достиг каменного гребешка. Словно молния сверкнула в предвечернем свете. Ничего не успев сообразить, парашютист рухнул на острые изломы скал с ножом в горле.
— К пулемету! — жгучим как плеть голосом, крикнул Щеколда. — Огонь!
Он надеялся на мгновенную реакцию Гайды. Сам же, словно убитый наповал, скатился в крошечную выемку. «Догадается ли поднять прицел на планке?» — мелькнуло в голове Чиликина. И тут же услышал стрекот МГ.
На крутом, совершенно открытом склоне спрятаться было негде. И немцы шли в рост. Они видели все, что произошло на утесе, и бросились вперед, надеясь броском захватить позицию Гайды. И напоролись на бешеный, в упор, огонь пулемета. Это было избиение. Солдаты, выскочившие на козырек, падали, как куклы, сбитые пулями, те, что отстали, валились ничком, катились по склону, оседали на месте.
