– Все зависит от того, решитесь ли вы идти до конца, – Щукин вынул из кармана пачку сигарет и неторопливо закурил.
– Что это вы делаете? – удивленно спросил князь.
– А что? – союзник скользнул взглядом по лицам заговорщиков и остановился на Вальтере. – Пепельницы здесь имеются?
– Э-э… – бургомистр растерянно обернулся к своему секретарю. – Генрих, попросите фрау Мюллер принести… пепельницу.
– Вы с какой луны, Щукин? – Бородач коротко рассмеялся. – Костюмчик на вас… аховый, сигареты… Оттаяли во время Вспышки из вечной мерзлоты? Или, может, вы из прошлого или из параллельного мира?
– У вас богатая фантазия, князь, – союзник покачал головой. – Да, я курю, что тут такого? Привычка вредная и устаревшая, согласен, но не такая уж редкая.
– Только не в Солнечной, – Бородач прицелился в гостя указательным пальцем. – Дайте-ка я угадаю… То, что вы с Колонии, уже понятно. Осталось понять, с какой именно. Если учесть структуру вашего бреда… Галактическое Правительство… довольно нейтральная вывеска. Может, вы с Фореста? Нет, там архаика не в чести. Медея? Но с нее прилетел уважаемый мастер Толстов. Откуда же вы тогда?
– Не трудитесь, – Щукин стряхнул пепел в принесенную фрау Мюллер хрустальную пепельницу. – Все карты я раскрою лишь после заключения союза. Итак… Здесь присутствуют полномочные представители правительств и наиболее влиятельных военно-промышленных групп семи Колоний: Эйзена, Мирры, Медеи, Старта, Юнкера, Тайны и Натали. А также уважаемый князь Бородач. Все присутствующие заинтересованы в свержении существующего правительства и установлении в Галактике нового, справедливого порядка. Не так ли? Вижу, что так. Я предлагаю вам, господа, присоединиться к коалиции Галактического Правительства и выступить против ОВК сплоченным фронтом.
– Знаю, – Бородач хлопнул ладонью по столу. – Знаю, с какой вы Колонии! Вы сбежали из дурдома! Точно!
– Василий Борисович… – укоризненно проронил Вальтер.
– А как еще вы объясните его безрассудную смелость?! – взвился европейский князь. – Это нафталиновое пугало с рыбьей фамилией приходит сюда, в наш стратегический центр, и пытается диктовать свои условия! Присоединиться к его коалиции! А жен своих к вам в гарем не откомандировать? Сплоченный фронт ему потребовался. Катитесь к черту, Щукин, со своими предложениями! Справимся и без вашего Галактического Правительства.
– Вы не поняли, Бородач, – спокойно произнес союзник, поднося огонек зажигалки к новой сигарете. – Это мы, в крайнем случае, справимся без вас и ваших наемников. Я всего лишь даю вам шанс выжить.
