- Цель отворачивает.
- Проклятье!
- Четвертая прошла мимо... Он разворачивается. Теперь он идет прямо на нас.
Ситуация резко изменилась. Потревоженный следом от трех первых торпед, эсминец начал быстрый уверенный отворот от нас, развернулся на 270 градусов и теперь направлялся к нам, готовый к возмездию. Миноносец, иначе говоря противолодочный корабль, предназначен для уничтожения подводных лодок, и этот теперь шел к нам с палубой, полной глубинных бомб. Мы выпустили четыре из наших шести носовых торпед. У нас было еще четыре в кормовых аппаратах, но потребовалось бы слишком много времени для того, чтобы развернуться и выстрелить ими, и еще больше для того, чтобы перезарядить наши носовые аппараты.
- Ладно, - сказал Маш. - Приготовиться к выстрелу прямой наводкой.
Мы говорили о выстреле прямой наводкой на встречных курсах в кают-компании, но сомневаюсь, что кто-нибудь из нас когда-либо всерьез предполагал, что ему придется произвести такой выстрел. Само это название подразумевает выстрел по цели, которая надвигается прямо на вас. Никто не знал наверняка, насколько эффективным он будет, потому что, насколько мне известно, тогда не было ни одного документально засвидетельствованного случая в практике действий подлодок, когда кто-нибудь пытался его применить. Но у него было одно очевидное достоинство и два ошеломляющих недостатка. С одной стороны, вам не нужно знать скорость цели при нулевом угле; с другой стороны, цель будет на минимальном расстоянии, и, если вы промахнетесь, не останется времени предпринять что-то еще. В данном случае нам предстояло выстрелить двухтонной торпедой по кораблю не более двадцати футов шириной, идущему на нас со скоростью порядка тридцати узлов.
За несколько минут до этого я, как идиот, думал, какую прекрасную историю расскажу Энн и Билли во время своего отпуска. Теперь же я с облегчением вспомнил, что перед началом нашего похода оставил на берегу завещание.
- Готово, - сообщил Роджер от вычислительного устройства.
- Приготовиться к выстрелу.
- Дистанция тысяча восемьсот.
- Пятый, пли!
- Перископ под водой.
- Подними выше.
Под влиянием выстрела Хэнк сразу же потерял контроль{3}, и мы опустились ниже перископной глубины, а миноносец несся на нас, вспенивая воду бурунами.
- Подними ее выше, Хэнк. Парень, подними ее выше! - крикнул в люк командир.
Томительное ожидание, затем Дик припал к перископу:
- Капитан, мы не попали в него. Он все еще идет к нам. Все ближе.
