Как уж что удалось Гусе, девочка не видела, но вдруг раздался победный крик, показался дымок, и, когда она подбежала, маленький, но живой костерок уже лизал маленькие веточки.
Сразу же повеяло чем-то родным. Уютом СВОЕГО леса, дачного участка, шашлыков, когда их готовит папа…
Захотелось есть.
Но об этом пока речи не было. Пока что Сашка положил лезвие ножа — нет, не основное, большое, а маленькое, негодное для серьёзных дел — в огонь, чтобы оно раскалилось, и стал разматывать повязку на ноге Антона. Тот был по-прежнему бледен, но, избавившись от первоначального шока после укуса змеи, больше не скулил, а стоически ожидал последнего испытания.
Смотреть, как будет происходить прижигание, девочка не хотела. Она лишь услышала шипение, яростный крик Антона, нога его задергалась, попыталась вырваться, поплыл странно-знакомый запах — а затем Сашка начал забинтовывать ещё дергающуюся лодыжку друга.
А затем всё кончилось.
И снова захотелось есть.
По предложению Антона — тоже в какой-то книжке вычитал — все сходили к ручью и напились до отвала. Чтобы желудки были заполнены, пояснил Антон необходимость такого шага.
Помогло слабо.
— Вот если бы там птицы летали, — мечтательно протянул Сашка.
Все поняли, где это — там. Там, где галдели летучие твари.
— И что? — лениво спросил Антон.
— Можно было бы забраться к ним в гнёзда и поворовать яйца, — ответил друг. — Мне отец рассказывал, что так на севере делают. Если голоден, доберешься до "птичьего базара", распугаешь живность, соберёшь яиц — и порядок!
Алина представила себе бедных пернатых, у которых вот так вот забирают потомство…
— А птицы? — спросила она.
— Что — птицы?
— Они свои гнёзда защищают?
Сашка пожал плечами:
— Отец рассказывал, там такой стоит тарарам, что если нескольких спугнуть, то чуть ли не все в воздух поднимаются. Ну, говорит, отмахиваться, конечно, приходится, но всерьёз те ничего сделать не могут.
Помолчали. Потом Антон хмыкнул:
— Да уж… Одним яйцом здешней "птички" мы были бы сыты неделю. Я читал в той книге про динозавров…
Внезапно сверху раздалось что-то среднее между шипом, свистом и шорохом, и на них скользнула громадная тень. Взглянув наверх, ребята с ужасом увидели, как с обрыва планирует некая кошмарная модель летучей мыши. Очень большой мыши. Даже очень-очень большой…
"Сглазил…" — успела подумать Алина…
Огромные чёрно-зелёные перепончатые крылья, маленькие пальчики, торчащие из них, маленькая же голова с гребнем и длинной желтой пастью, страшные красные глаза, небольшие лапки под туловищем — тошнотворное создание скользнуло, казалось, прямо над ними, затем сделало круг и снова приблизилось.
