— Я не займу у вас много времени. — сказал странный человек и, кажется, улыбнулся. — Мне просто нужно кое-что объяснить вам по поводу талисмана.
— По поводу чего?
Странный человек заглянул за плечо господина Виноградова и принюхался.
— А вы позволите зайти?
Господин Виноградов насторожился.
— Вообще-то…
— Вот и хорошо. — Странный человек незатейливо потрепал господина Виноградова по плечу и прошел в холл.
— Красиво у вас! — Сказал он. — Уютно. Много места, и розами пахнет. Женитесь?
— К счастью, уже. Ну, раз уж вы уже зашли… Пойдемте в гостиную.
Они обогнули цветовода. Странный человек на секунду остановился и показал, как нужно правильно обрезать иголки, чтобы девушка ни за что не укололась. А потом господин Виноградов все же угостил странного человека чашкой натурального кофе с корицей. Странный человек пил кофе с огромнейшим удовольствием.
— У вас есть талисман. Штуковина в форме рожка, которую вы привезли с севера. — говорил странный человек, причмокивая губами. — Интересная такая, ручной работы, удивительная вещь, скажу я вам.
— Откуда вы узнали?
— Что она удивительная?
— Что она у меня
— Чистая случайность, поверьте. Я совершенно не собирался ее искать. Между нами говоря, ходили слухи, что талисман навсегда утерян. Такое иногда случается в нашем мире. Магические вещи теряются, исчезают, разрушаются… а иногда оказываются в нужных руках. Или не в нужных и совершенно ненадежных. Слышали историю о колечке?
— Не помню…
— Да ладно вам. Известная история. Тогда тоже считали, что колечко утеряно навсегда. А оно оказалось у всех под носом. Ну, да ладно. С колечком давно все решили, кого надо убили, кого не надо — нет. А по поводу талисмана, я вам так скажу — осторожнее с ним, с талисманом. Его очень легко учуять, особенно когда проезжаешь поблизости.
— Учуять?
— Да, именно. Знаете ли, ваш талисман обладает невероятной силой. Не буду вдаваться в подробности, да они вам и ни к чему. Просто скажу, что пока он у вас — мир в безопасности.
— А миру что-то вообще угрожает?
Странный человек заулыбался. Видимо, он постарался вложить в свою улыбку много смысла. Может быть, хотел показать, что юмор здесь неуместен, или что все очень серьезно, а от господина Виноградова действительно каким-то образом зависит судьба мира.
Потом странный человек сказал:
— Миру всегда что-то угрожает. Иногда в большей степени, иногда в меньшей. Невозможно угадать, наступит конец света завтра или через тысячу лет. Знаете, мы с Хранителями обсудили судьбу талисмана и решили. Пусть побудет здесь, в этом доме, подальше от большого скопления народа.
