— Пап! — в третий раз проворчал Клим. — Может, все-таки милицию вызовем?
— Милиция будет только мешать! — отрезал господин Виноградов. — Начнет задавать нелепые вопросы, ждать каких-то ответов… А если мы им расскажем про цербера? Что о нас подумают?
— А тогда кого мы ждем? — не унимался Клим.
— Специалиста! — поднял вверх указательный палец господин Виноградов.
— А чем он нам сможет помочь?
Господин Виноградов остановился в центре комнаты. Вороны с любопытством поглядывали на него с люстры. Вода журчала вокруг ног, устремившись во всевозможные неприметные щели.
— Он сможет отыскать проклятого цербера! — сказал господин Виноградов, возбужденно вытаращившись на сына. Климу стало слегка не по себе. С отцом творилось что-то непонятное. Уж Клим-то знал его много лет, и мог с уверенностью сказать, что вывести господина Виноградова из равновесия может разве что сообщение о том, что завтра на землю упадет метеорит, а, значит, свекольную фабрику придется закрывать.
Так, неужели завтра действительно конец света?
— А зачем нам его отыскивать? — осторожно поинтересовался Клим. — Убежал, и ладно.
— О! Он не просто сбежал! — сказал господин Виноградов. Взгляд его сделался еще более безумным.
"Сейчас он откроет мне какую-то страшную тайну, о которой я не знал с рождения!" — подумал Клим.
— Эта трехголовая псина украла мой священный талисман! — заявил господин Виноградов. — И еще кое-что…
— Талисман?
— Ага. В форме рожка. Знаешь, на Кавказе из таких вино пьют. Если приложить его к уху, то слышен морской прибой. Талисман я привез с севера. Я не знал, зачем он мне нужен, но почему-то хранил…волшебство, не иначе… а потом пришли эти люди… один деликатный, а второй… какой-то очень странный…
Господин Виноградов засунул руки в карманы. Клим ожидал продолжения. Господин Виноградов открыл рот и заговорил. Продолжение последовало.
Много лет назад, еще до рождения Клима, на пороге загородного дома появился странный человек.
Господин Виноградов ни тогда, ни сейчас не смог бы описать внешность странного человека. Образ быстро стирался из памяти. Оставались лишь воспоминания о его присутствии, да легкое недоумение: как же это можно быть таким незаметным? Всем (не только господину Виноградову) казалось, что этот человек чересчур… странный. Да, так оно и было.
— Я бы с удовольствием предложил вам кофе, но, к сожалению, очень занят. — сказал господин Виноградов в тот момент. Он не любил нежданных гостей, а еще готовился к встрече жены из поездки. За его спиной, в холле, специально нанятый цветовод приводил в порядок букет из ста двадцати благоухающих роз.
