— То есть нам надо их извести?
— Или договориться. Для этого Колобок и нужен.
— Нашли жучиного знатока! — круглый упер еле заметные ручки в пухлые бока. — Нет уж, всех их перебить — и дело с концом!
— Как хотите, как хотите, — Петух захлопал крыльями. — Мое дело вам задание дать.
— А с этим что? — указал на меня Кащей.
— Смотрите по обстоятельствам. Но дерево пусть лучше с ним будет. Пригляжу, а если что, весточку пришлю.
Договорив, петух вновь приобрел назад свой клюв, гневно посмотрел на нас и в нескольких пронзительных воплях сообщил, что думает о подобном произволе. После чего мгновенно снялся с места и отчалил, поминутно оглядываясь — видно было, что с Кащеем он знаком не шапочно.
— Получите задание, курсант, — нахмурился Кащей. — Перво-наперво ищите себе Атрибуты Сказочника.
— Где искать?
— Где да где — здесь!
— Но это же…
— Знаю. Свалка. А на любой Свалке можно найти все, что хочешь. Тем более, что ты — Сказочник, и любой мало-мальски волшебный предмет будет буквально искать тебя сам.
— Да ну. Лучше бы ты из воздуха достал…
— А на что тебе смекалка? Солдат должен быть находчив и смел. А у нас, как ты сам понимаешь, практически военное положение. Так что кругом и марш на поиски Атрибутов. Не забыл, что искать хоть?
— С вами забудешь, — и я потопал вглубь мусорных куч.
— Дерево, помогай ему. Мы с Колобом двигаем на саранчиные разборки, а потом…
— Да, вот именно. А потом? — спросил я.
— Потом, как найдешь вещички и экипируешься, отправляйся назад, в Творческую Мастерскую.
— На кой?
— Не грубите старшему по званию. Объясняю. Там находишь группу Додельщиков — помнишь Семенов?
— А как же! Очень милые люди! Кое-кто из них, кажется, хотел оторвать мне башку и выкинуть ее на улицу?
— Бред, — сказал Кащей, впрочем, не совсем уверенно. — Словом, находишь их и просишь принять в свою Кампанию.
— Может, в компанию?
— Именно в "Ка". Они как раз собираются на Доделывание сказок, придуманных этим подлецом-антисказочником! Ведь, если этакую мертворожденную сказку не излечить, она высосет немало жизни из нашей и так уже достаточно обескровленного Царства!
Голос его дрогнул, в уголке мрачно-пустого глаза появилась непрошеная слеза.
— На жалость не дави, — жестко сказал я. — На жалость не дави. Думаешь, я забыл, как вы меня подло выкрали из моего мира? А иголки? А ежедневные измывательства, коим я был подвергаем?
— Че? — Кащей буквально врос. — Коим-коим ты был подвергаем?
— Ну, может, и не был. Но времени еще достаточно, не так ли?
