— Где Ори? — спросил Локридж.
Ее мать показала на лежанку. Пшеничные волосы девушки разметались на покрывале из оленьей шкуры.
— Она измучила себя плачем. Может быть, поднять ее?
— Нет, — Локридж переводил взгляд с одного непроницаемого лица на другое. — Что случилось?
— Ты должен знать, — ответила мать; в ее голосе не слышалось упрека.
— Я ничего не знаю. Скажите мне! — огонь в очаге тревожно вспыхнул, бросив отсвет на фигуру спящей девушки. Ори спала, по-детски зажав в кулачке большой палец.
— Ты всегда был ей другом. Но разве ей от этого легче? — вздохнула мать. — Сегодня днем пришел один из вождей ютов, Витукар, и попросил, чтобы она стала ему… никак не могу запомнить этого слова.
— Женой, — подсказал Локридж. Он вспомнил, что у Витукара уже есть три жены.
— Да, так и сказал. Послушай, ты умнее нас и знаешь этого человека. Он пообещал взять всех нас под свою защиту. Это правда? В этом доме очень не хватает мужчин…
Локридж кивнул. Однако защиту придется щедро оплачивать, подумал он, но промолчал.
— Ори отказала ему, — сказала мать устало. — Он заявил ей, что Богиня одобряет их союз. Тогда она прямо-таки взбесилась, страшно сказать — проклинала Богиню. Мы ее едва угомонили, а потом пошли к Длинному Дому. Мы долго ждали, а когда Она вышла, то приказала Ори идти за Витукара. Но у ютов все это иначе, чем у нас. Он не может овладеть ею до совершения обряда. Поэтому мы привели ее обратно. Она бредила, кричала, что уйдет в море, но, видишь, уснула. Что же нам делать?
— Я поговорю с Богиней, — негромко сказал Локридж.
— Спасибо. Я сама не знаю, что лучше. С ним она не будет свободна, но разве мы все уже не потеряли свободу? Да и Богиня, считай, приказала… Но Ори никогда не согласится на жизнь в неволе. Может быть, ты ей скажешь, как лучше? Тебя она послушает.
— Подождите, я скоро вернусь.
Было уже темно. Он ощупью добрался до Длинного Дома. Юты, стоящие на часах, без возражений пропустили его. Все так же мерцали призрачным светом шары. Сторм склонилась над пультом психокомпьютера. В помещении было жарко натоплено, и на ней была только коротенькая просвечивающая туника. Но ее соблазнительный вид на этот раз не возбудил в Локридже желания. Она обернулась и, увидев его, со смехом потянулась.
— Так скоро, Малькольм? Что же, мне, признаться, уже надоело быть одной…
— Послушай, — начал он, — нам надо поговорить.
Ее веселость мгновенно улетучилась, она подобралась, ожидая его слов.
— Все это неправильно. — заявил он. — Ну да, я думал, они успокоятся. Но за то время, пока я отсутствовал, все стало еще хуже.
