Чего ради он так старается для Арнольда? Разве это не было вмешательством самого Провидения?
— Но ведь Мелли — моя крестница! Я люблю ее! — горячо возразила Лисса, поражаясь толстокожести Роума.
— Да, но мы говорим о твоем будущем! О твоем шансе иметь свою собственную Мелли!
«Заткнешься ли ты, наконец! — возмутился внутренний голос. — Ты соображаешь, что делаешь?»
Лисса нехотя кивнула в знак согласия. В этот момент раздался звонок в дверь.
— Это должен быть Арнольд, — сказал Роум. — Передать ему, что ты не можешь пойти?
Она отрицательно мотнула головой, что выглядело не слишком убедительно.
— Нет.
Ее шепоту тоже не хватало убедительности.
Она открыла дверь, чтобы впустить Арнольда.
— Привет, Лисса! Вы выглядите сегодня прелестно! — галантно приветствовал он хозяйку дома. И протянул Лиссе букет.
«Похоже, он купил эти цветы в супермаркете», — с негодованием подумал Роум. Если бы ему довелось принести Лиссе цветы, то он купил бы корзину желтых нарциссов, сияющих, как солнце, и благоуханных, — словом, что-то такое, что могло бы озарить ее жизнь.
— О, Арнольд, это очень мило с вашей стороны. Но, боюсь, у меня возникла небольшая проблема…
— Проблема? — Глаза Арнольда, глубоко сидящие, маленькие, как бусинки, — глаза, которым нельзя доверять, как только сейчас понял Роум, — застыли на его лице, почти не изменившем выражения. Впрочем, об этом трудно было судить из-за больших, в сверкающей тонкой оправе, очков.
Медленно подбирая слова, Лисса объяснила ситуацию с отцом Анни. Как Роум и предвидел, ее дилемма не вызвала особых эмоций у мистера Уэллейса.
— Если вы пожелаете, мы можем отложить наше знакомство на другой вечер…
— Вы не…
Прежде чем она смогла окончить фразу, Роум, неожиданно для самого себя, вмешался:
— Лисса, у меня есть предложение.
Она взглянула на него с надеждой.
Роум вобрал в легкие побольше воздуха, заранее подозревая, что совершает глупость.
— Почему бы мне не побыть с Мел здесь, пока вы будете развлекаться? Это же займет всего несколько часов. А когда ты вернешься, Мел может остаться с тобой на ночь.
Она смотрела на него с такой благодарностью, что он почувствовал себя суперменом и святым в одном лице.
— Мел? — произнес Арнольд. — Останется на ночь?
— Мел Гибсон, — поспешил на помощь Роум, не отрывая взгляда от Лиссы. — Они с Лиссой очень дружны.
Благодарное выражение на ее лице медленно сменялось негодованием, его хитрость явно не привела ее в восторг.
— Мелли — это моя двухлетняя крестница, — пояснила она Арнольду.
