А вдруг Арнольд или даже Лисса не оценят по достоинству всю мудрость его предложения? Пусть ему, Роуму, будет плохо, но он не может испортить ей и это свидание.
Это означало, что ему остается надеяться только на вмешательство Провидения.
Зазвонил телефон, и Роум услышал, как Лисса в спальне подняла трубку. Может, это Арнольд звонит, чтобы сказать, что опаздывает на пятнадцать секунд. Роум знал совершенно точно, что люди, носящие имя Арнольд, всегда удивительно пунктуальны.
Спустя пятнадцать минут Лисса, нахмурившись, прошла в гостиную.
— Что случилось? Неужели Арнольд опаздывает? — с притворным ужасом воскликнул Роум.
Черт! Прозвучало фальшиво.
Но она, казалось, не обратила на это внимания.
— Не знаю. Это была Анни, мама Мелли.
— Что-нибудь случилось с Мелли?
В отличие от поставленного ему девчонкой синяка, теперь поблекшего и едва заметного, след, который малышка оставила в его сердце, оказался гораздо более прочным. Роум никогда никому не признается в этом, разве только Лиссе: когда они с Лиссой уходили, Мелли обвила его шею ручками и сказала:
— Плости, дядя Лоум! Дай, я поцелую бо-бо, и оно плойдет.
И она действительно так чмокнула его в подбитый глаз, что от боли он чуть не подскочил.
И «дядя Роум» растаял.
Потребовалась вся его выдержка, чтобы скрыть от Лиссы, как он расстроган. Разве мог он, человек, для которого карьера превыше всех прелестей семейной жизни, признаться, что ему хочется иметь дитя, такое, как Мелли?
Особенно когда у нее кудри цвета меда, доверчивые глаза и неунывающий дух!
Лисса запустила пальцы в свои кудри и с унылым видом взглянула на него.
— У Анни неприятности. У нее заболел отец, и ей надо срочно уезжать. А за Мелли некому присмотреть. Анни не может взять ее с собой, потому что днем у Мелли была температура.
— Надеюсь, ты не вызвалась посидеть с ней? — с надеждой в душе спросил Роум.
«Скажи «да» и отмени свидание с Арнольдом», — мысленно подсказал он Лиссе, но его пожелание, к сожалению, не достигло цели.
Она отрицательно покачала головой.
— Нет. Но сказала, что, если ей не удастся найти никого, кто остался бы с девочкой, я приеду.
— Ты сказала, у Мелли температура. Это опасно?
Мысль о больной девочке причинила ему боль.
— Нет, Анни сказала, что сейчас все уже в норме, но…
— Но тебя мучает, не следует ли тебе отказаться от свидания с Арнольдом? — догадался Роум.
Лисса подняла на него глаза, потемневшие от тревоги.
— Да.
— Но ведь, Лисса, нельзя делать собственную жизнь полностью зависимой от чужого ребенка.
