Сначала Михаил Илларионович думал поспеть домой к началу гулянья — к "встрече", чтобы это была встреча вдвойне, но за метелями и вьюгами только в среду доставился в Тверь. "Разгул" он проводил не с Катей, а в дороге, а "тещины вечерни" просидел не у гостеприимных Бибиковых, а на постоялом дворе у Новгорода, ожидая лошадей.
И только поздно вечером в субботу он наконец приехал в Петербург.
— Сегодня я приглашен к Илье Александровичу на блины. Поедем вместе, — сказал в воскресенье Илларион Матвеевич сыну.
Молодой Кутузов весьма охотно согласился поехать в гости.
У Бибикова собрался тесный круг его ближайших друзей.
Сам разносторонне образованный и умный, Илья Александрович подбирал себе таких же собеседников. Это были: директор Морского корпуса генерал Иван Лонгинович Кутузов, женатый на старшей дочери Бибикова — Евдокии, сослуживец Ильи Александровича генерал в отставке Николай Порфирьевич Быков и известный артист, "русский Росциус", Иван Афанасьевич Дмитревский.
Пока хозяйка Варвара Никитишна не приглашала еще к столу, Бибиков увел Иллариона Матвеевича к себе в кабинет покурить, а Михаилом Илларионовичем завладела Катя.
Катя встретила Мишу очень тепло, искренне обрадовалась его приезду. Михаил Илларионович не без удовольствия заметил, что Катя, увидев его, покраснела, — стало быть, он был ей не безразличен. Катя повела гостя в залу, усадила на диван и сама села рядом.
Тотчас же из соседней комнаты выплыла с вязаньем в руках старая тетушка Прасковья Ивановна — считалось неприличным оставаться одной девушке с молодым человеком наедине. Тетушка поздоровалась с Мишей и продолжала вязать, не вмешиваясь в их оживленную беседу.
— Почему вы так замешкались? — спросила Катя. — Почему не приехали к рождеству?
— И рад бы в рай, да грехи не пускают: полк!
— Ну, рассказывайте, что у вас нового?
— Какие новости у солдата? — невольно улыбнулся Кутузов — ему вспомнилось, как на такой вопрос всегда отвечают в армии: "Знай службу — плюй в ружье да не мочи дула!" Но так же неприлично сказать девушке. — У вас новостей больше!
— У нас, правда, новостей хватает. Об одной вы уже, я надеюсь, слыхали: Груня все-таки вышла за Рибопьера замуж, как мать ни была против.
— Что ж, не Анастасии Семеновне жить с Рибопьером, а Груне, — ответил Кутузов. — И увлечение театром у Груни уже прошло?
— Ничуть! Вскоре после свадьбы мы у них же играли "Привидение с барабаном". Затем, знаете, Мишенька, наша очаровательная Габриель чуть не уехала к себе в Италию.
