Максим за сержантом повторял слова песни, даже напевал их, увлекся и, сам того не замечая, высунулся из-за деревьев. Тут он и был замечен.
— Быстро ко мне!
Максим неторопливо двинулся к сержанту. На ходу придумывал, что сказать, как выкрутиться.
— Я сказал — быстро!
Была не была! Максим подскочил к сержанту, вытянулся:
— Пионер Синев Максим явился по вашему приказанию!
— Синев? Синев… Знакомая фамилия…
Юра поспешил на помощь — не столько сержанту, сколько своему другу Максиму:
— Он племянник подполковника Синева.
Сержант внимательно посмотрел на Максима, точно хотел узнать в нем дядины черты.
Юра заметил — суровость в глазах сержанта наигранная, но Максим этого не видит, и тревога отражается на его лице. Юра улыбнулся Максиму — спокойнее, братишка! Ведь и вправду Юра такое чувство испытывал, будто Максим — младший брат ему и нельзя позволить даже в шутку обижать его. Пусть он прикоснется к нашему, солдатскому! Нам вреда не будет, а ему — польза.
— Завтра ему на нашем месте быть, — сказал Юра сержанту.
— Что верно, то верно. Разрешим остаться?
Ни Юра, ни другие не успели ответить — Максим опередил:
— А я уже припев запомнил!
— Тогда и говорить не о чем! Садись там, среди солдат, и заучивай остальное.
Максим мигом оказался подле Юры.
— Хором за мной! — распорядился сержант и стал чуть ли не по слогам проговаривать первую строку. Солдаты старательно повторяли слова, не сводя глаз с руки сержанта.
Слова хорошо запомнились. Прошли строфу за строфой, прошли припев, и удовлетворенный сержант сделал перерыв.
Для Максима не было лучшего в мире удовольствия, чем это: сидеть среди солдат, быть в отделении, как у себя, слушать солдатские разговоры.
Юра закидал Максима вопросами: где был, что увидел?
Сержант услышал этот разговор, спросил:
— Так ты на мысу был?
— Ага…
— Завтра мы туда едем. Покупаемся, позагораем…
— Чего ж вы, товарищ сержант, скрываете такие новости! — всплеснул руками Бембин. — Да мы бы в честь такого события вам оперу выучили бы!
— Как же скрываю, если сказал!.. Завтра утром отправляемся.
— Даешь море! — обрадовался Костя, опрокинулся на спину, перевернулся через голову.
Прохор свалил на траву Сусяна, Жора Белей поднялся, схватил Максима, выжал как штангу. Юра обнял Жору, будто хотел оторвать его от земли вместе с Максимом. Как дети завелись. Сержант стал солидно утихомиривать:
— Ну-ну, прекратили…
Когда ребята поуспокоились, сержант спросил Максима:
— А ты не хочешь с нами?
— А можно? — Максим своим ушам не верил.
