— Разве пятьсот долларов могут быть ядовитыми? — возмущенно спросил Март.
Слим поднял голову.
— Какие еще пятьсот долларов?
Поняв по свирепым взглядам Куропаток, что сболтнул лишнего, Март пробормотал:
— Не обращай внимания. Может, они и вправду ядовитые. Давайте больше не гоняться за ними, ладно, Трикси? — Март отошел к дальней стене пещеры и сделал вид, что внимательно рассматривает стену пещеры.
— Вот оно что, — пробормотал Слим вполголоса. — Значит, болтаешь попусту. Хвастаешься, значит.
— Он у нас всегда такой, Слим. Много болтает и хвастается. Ты сам увидишь. — Трикси наклонила голову и направила луч карбидной лампы вдоль течения ручья. — Видите там маленькие светящиеся точки? — спросила она. — Слим, ты знаешь этих зверьков? Смотри, они сгрудились на том бугорке и пищат!
— Это водяные крысы, — сказал Слим. — Похоже, они устроили в этом бугре нору.
— Не люблю крыс, — поеживаясь, пробормотала Белка.
В течение следующих двух часов Куропатки, забыв о времени, обследовали пещеру и искали рыб-призраков.
— Вы не собираетесь возвращаться? — неожиданно спросил Слим. — Время подходит к пяти.
— Не может быть! — возмутилась Трикси. — Мы и получаса здесь не пробыли. Я обследую вон ту щель. Оттуда течет ручей.
Март подставил ручные часы под луч карбидной лампы.
— Только не сегодня, — сказал он. — Уже десять минут шестого.
— Твои часы врут, — категорически заявила Трикси.
— Нет, не врут, — сказала Белка и протянула Трикси руку с часами.
— Как же так, на что мы потратили целых три часа? — возмущенно воскликнула Трикси. — Это самое необыкновенное место в мире. Неужели нельзя остаться хотя бы на полчасика?
— Ни за что, — отрезал Слим.
— Ну, пожалуйста, Джим, Брайан, давайте останемся! — умоляла Трикси.
— Я сказал, нет! — рявкнул Слим.
— Джим, с какой стати этот тип командует? Подумаешь, какой начальник!
— Пока мы находимся в пещере, командует Слим, — решительно сказал Джим и добавил: — Сбавь обороты, парень. А что касается меня, так мне вообще наплевать на твой тон.
— Говорю, как умею, — буркнул Слим. — Выходим отсюда!
Выйдя из пещеры, Слим быстрым шагом пошел к лодке, подождал, пока все расселись по местам, сел на весла и стал энергично грести к дому. На берегу он подбежал к привязанной лодке мистера Гленденинга, осмотрел содержимое привязанной к сиденью сумки и стремительно побежал вверх по тропе, далеко опередив ребят.
Когда они подошли к дому, Слим уже успел отвязать своего мула и выезжал со двора.
