— Торопитесь! — кричал им капитан. — Может быть, они не умеют плавать!
— Они бросили вниз надувную лодку и, скорее всего, уцепились за нее, — торопливо проговорил Сапожник.
— Лодку?!
— На ней горит карманный фонарик. Видите яркую точку в той стороне? Прикажите матросам, чтобы они обязательно доставили лодку на судно. Это очень важно!
Между тем шлюпка была спущена и взяла курс на светящуюся вдали точку. К помощнику подбежала Мади, выскочившая на палубу при первом же сигнале тревоги.
— Скорее освободите нашего товарища! — потребовала она. — Его держат под замком в каюте 27!
— Но это же каюта полицейских!
— Вы правы. Это они схватили Стриженого, связали его и заткнули кляпом рот!
Помощник настолько растерялся, что покорно поплелся за нами. У каюты 27 он остановился, прислушиваясь к доносившимся из-за запертой двери слабым стонам.
Слышите? Это наш товарищ. Самый высокий, тот, что все время ходит в берете.
Где ключ?
Они наверняка взяли его с собой!
Тогда разыщите горничную, пусть она даст вам свой. Впрочем, стойте! У нее ничего нет. Инспекторы потребовали отдать им оба ключа, чтобы никто не имел доступа к их секретным документам.
— Тогда остается взломать замок или выбить дверь. Если вы не возражаете, мы с Гием попробуем это сделать.
Моряк обреченно кивнул, предоставляя нам полную свободу действий…
— Стриженый!
Наш товарищ лежал на ковре, безуспешно пытаясь освободиться.
— Кто?! Кто это сделал? — крикнул помощник. — Полицейские… Точнее, те, кого вы принимали за них.
Перочинным ножом я перерезал багажные ремни, которыми были стянуты руки и ноги Стриженого, а Мали вытащила кляп из его рта. Наш друг не без труда поднялся на ноги. Он был немало удивлен, увидев перед собой вместо бандитов морского офицера.
— Давайте обыщем каюту! — предложил Сапожник. — На палубе рации с ними не было.
И в самом деле, вскоре Бифштекс обнаружил передатчик в чемодане, стоявшем в туалете.
Вот видите, господин помощник! Это они выходили в эфир по ночам!
Уверяю вас, все их документы были в полном порядке!
Фальшивка!
— А как же драгоценности?
— Поднимемся наверх, там мы наверняка узнаем, что с ними случилось.
Волнение на палубе не утихло, совсем наоборот. Лишь немногие пассажиры оставались в своих каютах. Шлюпка еще не вернулась, но ее хорошо было видно в свете судового прожектора. Меня волновало только одно: не забудут ли матросы захватить на борт надувную лодку.
Наконец шлюпка подошла к теплоходу. Завращались барабаны, наматывая трос. Бандитов, с которых ручьями стекала вода, отвели в их каюту, я же бросился к резиновой игрушке, небрежно брошенной матросами на палубу. Я не ошибся: в ней, закрепленный ремнями, лежал полиэтиленовый пакет.
