Половина второго. Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина. Я все сильнее тревожился о том, что происходит наверху. Но в тот момент, когда я почти уже решился отправиться на верхнюю палубу, мне почудился шум шагов. Я вытянул шею, чтобы увидеть, что происходит в коридоре, все освещение которого составляла пара тусклых лампочек. К моему убежищу приближался какой-то человек — не слишком высокий, среднего телосложения. Это был явно не полицейский.
Тут я узнал Сапожника и вышел из укрытия.
— Как ты здесь очутился? Есть новости?
— По палубе «А» ходит какой-то тип. Похоже, кого-то поджидает. У него чудная походка. Его качает, как будто на море шторм.
Кто-нибудь из команды?
Да. Пошли скорей!
Пробежав несколько коридоров и лестниц, мы наконец примчались на наблюдательный пост Сапожника.
— Там! — сказал он, вытянув палец. — Смотри!
Когда я уходил, он перегнулся вниз, как будто разглядывал что-то в море, у самого борта.
Я заметил человека в морской форме, однако никак не мог понять, кто это — один из членов команды или переодетый полицейский. Мы стали осторожно приближаться к незнакомцу. Тот по-прежнему смотрел на воду, перегнувшись через поручень и повернувшись к нам спиной.
— Подойдем еще ближе, — предложил Сапожник. — Нет уж, давай без глупостей! На сей раз это может оказаться опасно.
Тут в голову мне пришла спасительная идея.
— Дай-ка твой свисток, Сапожник, я позову Кафи.
Я свистнул три раза подряд, но сам, разумеется, ничего не услышал: человеческое ухо не воспринимает ультразвук, зато его прекрасно улавливают собаки.
Меньше чем через минуту рядом с нами стоял слегка запыхавшийся Кафи.
— Смотри, Кафи! Ты узнаешь этого человека? Это он хотел тебя утопить?
Мгновение собака стояла спокойно. Потом внезапно, так что я не успел ее удержать, устремилась к незнакомцу. Тот повернулся к нам лицом.
Это был дежурный по палубе!
Но что он делал на палубе в столь поздний час?! Ведь полицейские фактически предъявили ему обвинение. Почему же он решился действовать так открыто?
Он ли хотел погубить моего пса? Если да, то почему Кафи не бросается на него? Все эти вопросы разом пронеслись у меня в голове.
— Что вы тут делаете? — спросил Сапожник.
Матрос недоуменно посмотрел на нас и едва слышным голосом пробормотал:
Я… Я… Главное, завтра ни слова помощнику капитана. Клянусь вам, со мной это в первый раз.
В первый раз?
Со мной никогда раньше ничего подобного не происходило.
Чего именно?
Дежурный по палубе был не похож на самого себя. Может, ему вкололи наркотики? Но кто мог это сделать? Ортоли вцепился в леер, будто боясь упасть. Мы с Сапожником безуспешно пытались понять, что происходит. И тут Кафи подал голос, возвещая нам о приближении еще одного моряка!
