Встав на колени вокруг карты, мы искали на ней места будущих стоянок. Названия портовых городов звучали для нас, как музыка.
— Потрясающе! Просто класс! — то и дело восклицал Стриженый. Это обозначало у него высшую степень восторга.
Вдруг он наморщил лоб.
— А Мади?
Действительно, как же Мади? При мысли, что она не поедет с нами, все сразу загрустили.
— Если Мади не будет, не будет и круиза, — решительно заявил Стриженый. — В земле она с нами не копалась и камни не таскала, но здорово помогла нам своими розысками в архиве. Не говоря уже о тех исправлениях, которые она внесла в наш отчет. Без нее не видать бы нам приза как своих ушей!
Против этого трудно было что-либо возразить. Мади вполне заслужила место на нашем теплоходе.
Увы! Она училась не с нами, а в лицее для девочек. К тому же под отчетом, который мы послали в министерство, не было ее подписи.
Наш малыш Сапожник запустил пятерню в свои черные как смоль волосы и задумался. Он был самым находчивым и предприимчивым из нас, но не вышел ростом, за что и получил второе прозвище—«малыш». Впрочем, он не любил, когда его так называли.
— Нужно обязательно устроить так, чтобы она поехала с нами. Но это будет нелегко. Для начала поговорим с директором. А пока — молчок!
На следующий день после уроков мы всей гурьбой отправились в кабинет «большого шефа», как его называли между собой ученики лицея. Директор одобрил наше намерение, но при этом вовсе не обнадежил.
— Ваше желание взять с собой в путешествие девочку, которая участвовала в вашей работе, вполне понятно. Однако министерство располагает весьма ограниченными средствами. Тем не менее я сообщу туда о вашей просьбе.
Хотя мы ожидали подобного ответа, он сильно нас разочаровал.
Если ничего не получится, я уступлю Мади свое место, — заявил Гий. — Как только подумаю о морской болезни, меня в дрожь бросает. Когда в прошлом году в Пор-лё-Руа мы вышли в море на рыбацкой лодке, я просто не знал, куда деваться.
Брось! — отрезал Сапожник. — Морской теплоход — это тебе не ореховая скорлупка, так что тошноты можешь не бояться. К тому же если ты нас бросишь, то разобьешь компанию, так что проблема останется. Честно говоря, я не вижу выхода.
— А я вижу, — отозвался Стриженый. — Раздобудем где-нибудь деньжат и купим Мади билет. Я могу продать свой фотоаппарат.
А я проигрыватель, — подхватил Сапожник. — А я бинокль, — присоединился к товарищам Гий.
А я мопед, — превзошел всех Бифштекс.
— Не забывайте о моей коллекции марок, — подвел я итог.
