Магистр Потомок тоже молчал. Пацулка вдруг спохватился, не выдал ли он себя. Ведь магистру достаточно было разок на него взглянуть, чтобы понять: рядом с ним стоит не изнывающий от скуки пацаненок, вздумавший от нечего делать полюбоваться деревянным сокровищем, а человек, у которого есть в этом свой интерес. К счастью, склонившийся над фигуркой магистр забыл не только о Пацулке, но и обо всем на свете.
— Теперь вы сами видите, — произнес он каким-то чужим, нездешним голосом, — сколь она прекрасна в своей простоте. Сколько простоты в этой красоте. Это поразительная… поразительная работа.
Пацулке ужасно хотелось разделить восторги магистра, но он вовремя прикусил язык. И состроил самую глупую, какую только мог, гримасу.
— Э! — это было единственное, что он сказал.
Магистр посмотрел на него вначале строго, потом с жалостью. И щелкнул пальцами.
— Эх, дети, дети! — прошептал он.
Пацулка пробормотал что-то вроде «спасибо» и потопал обратно к веранде, на которой его друзья увлеченно резались в «кинга».
Постороннему наблюдателю могло показаться, что картежники по меньшей мере обнаружили в своей компании шулера. На самом же деле вспыхнувшая на веранде ссора к увлекательной игре в «кинга» никакого отношения не имела.
— Пацулка что-то знает, — утверждал Брошек. — Держу пари: его опять осенила гениальная идея.
— Чепуха! — бросил Влодек. — Сильно сомневаюсь.
— Я тоже, — поддержала его Ика. — Влодек абсолютно прав.
— А я уверена, что так оно и есть, — заявила Альберт.
Брошека ошеломило предательство Ики — он никак не ожидал, что она поддержит Влодека.
— Ты что? — прошипел он. — Сбрендила?
— Да, — подтвердила Ика. — Сбрендила.
— Здесь все чокнутые, — сказал Влодек. — Нормальные люди не позволили бы себя втянуть в дурацкую авантюру с «циничными преступниками».
— А мы уже влипли, — сердито сказала Ика. — Вначале попались на крючок к Пацулке, потом неизвестно кто нас облапошил, и в довершение всего надул надутый шарик.
— Прошу прощения, — подчеркнуто вежливо сказала Альберт. — Не всякий эксперимент удается с первого раза. А это был эксперимент.
— Раз не удается, нечего экспериментировать, — чуть не плача от злости, сказала Ика. — Предлагаю вам с Брошеком взять в свою тепленькую компанию Пацулку и поиграть под дождем в салочки!
Влодек поддержал ее густым, словно со дна морского доносящимся басом:
— Quite right! Sure![9] Только без нас. Мы с Икой уже вышли из этого возраста.
— Давным-давно! — добавила Ика.
