На мгновение в зале воцарилось пораженное молчание, потом все стали перешептываться, и директору пришлось призвать школьников к порядку.
— Мы имеем дело с самым настоящим воровством. Мисс Дуган хранит ключи от всех помещений школы, и я вынужден просить виновника исчезновения ключей, чтобы он их немедленно вернул. Если это сделано из глупого хвастовства, верните ключи сейчас же, и мы забудем об этом инциденте.
На этот раз молчание затянулось. Наконец директор грустно сказал:
— Что ж, в таком случае вы не оставляете мне никакой альтернативы. Если ключи не будут возвращены к полудню, мне придется заявить об их краже в полицию. Ладно, можете идти.
Зал медленно пустел, а коридоры наполнялись шумом; вся школа обсуждала этот новый и неприятный поворот событий.
Юные детективы уже направлялись в свой класс, когда услышали чей — то смех. Оглянувшись, они увидели ухмыляющегося Паука.
— Нашу школу захлестнула волна преступности! — заявил он. — Куда вы смотрите, а? Почему до сих пор ничего не раскрыли? — Он помолчал. — Может, все объясняется просто? Может, преступник находится среди вас? Или вы все трое? Может, вы в конце концов решили, что преступником быть выгодней, чем сыщиком?
Питер не выдержал и схватил Паука за шиворот.
— Не смешно! — заявил он. — Возьми свои слова назад или пожалеешь!
Паук беспомощно извивался в руках Питера, а окружившие их мальчишки стали с надеждой скандировать:
— Драка! Драка! Драка!
Шум нарастал, но внезапно его прервал раскатистый бас:
— Что тут происходит? Если хотите подраться, приходите на большой перемене в спортзал. Я буду вашим рефери! Кто все начал?
В голосе мистера Бейнса было что — то такое, отчего Паук заморгал и начал оправдываться:
— Это он первым начал, сэр! То есть я ему кое — что сказал, но это была всего лишь шутка. Я ни на что не намекал!
— Правда? — Мистер Бейнс повернулся к Питеру: — Ну? Что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Я не вижу в его словах ничего смешного, — твердо заявил Питер. — И я не люблю, когда меня называют вором.
— Я пошутил, вот и все, — повторил Паук. — Я сожалею об этом, сэр!
— Вот видишь, он извинился, — заявил мистер Бейнс. — Пожмите друг другу руки и забудьте об этом, но если между вами снова возникнет конфликт, будете иметь дело со мной. Теперь убирайтесь по своим классам, быстро!
Когда ребята стали расходиться, Питер услышал, как Паук жалуется кому — то из ребят:
— Разве я виноват, что он не понимает шуток?
Холли, Миранде и Питеру удалось встретиться только во время завтрака.
