— Давно на такси? — спросил дядя безразличным тоном.
— Да нет, — неожиданно вежливо отозвался шофер, — всего полтора месяца.
— А-а, — понимающе протянул дядя. — У вас тут таксистов часто убивают? — продолжил он тем же тоном.
— Да нет, — поспешно ответил водитель.
— А у нас часто. Вот на прошлой неделе одному на Варшавском шоссе дали по башке молотком, и все. Утром нашли прямо в машине. Машину оставили, а выручки нет.
Шофер молчал, остервенело крутя баранку.
— Сань, — едва повернув голову, обратился ко мне дядя, — расчехли там ружье, здесь могут зайчики быть. Могут в свет фары сейчас выскочить.
Я с трудом стал исполнять просьбу Пал Палыча. В конце концов с помощью Светки мне удалось вытащить из чехла ружье и собрать его с десятой попытки.
— На патрон.
Дядя передал мне патрон, извлеченный им из кармана.
— Пока не заряжай, рано.
Дорога меж тем не кончалась и стала просто кошмарной. Езда по ней напоминала родео из ковбойских фильмов.
— Ну ты же видишь яму, так притормаживай, — посоветовал шоферу отставной полковник.
— Так я жму на тормоз, лед, — досадливо ответил водила.
Машину действительно нельзя было удержать на тормозах, она юзом неслась вперед по обледенелой дороге и глухо стукалась днищем в каждой новой яме. Лес еще не кончался. И вдруг разом все переменилось, мы выскочили из полной тьмы на относительный свет. Теперь впереди и по сторонам, насколько хватало глаз, расстилалась заснеженная равнина, залитая ровным лунным светом. Шофер только что не ахнул.
— Давай, давай, — спокойно поощрил его дядя, — правильно едем.
Машина заскользила через поле уже по более ровной дороге. Когда лес позади нас скрылся из глаз, дядя скомандовал:
— Стоп! Машина встала.
— Выходи, разомнемся, — опять скомандовал дядя. — Ружье захвати, — это было адресовано мне.
Мы все вылезли на морозный воздух, в машине остался один таксист, обреченно скорчившийся на своем месте, мне его было жалко.
Пал Палыч отошел от машины и стал ходить кругами, всматриваясь куда-то в даль и в тьму. Светка прыгала на месте, притопывая ногами. Действительно было холодно. Походив по полю, Пал Палыч вернулся.
— Садись, поехали, — опять скомандовал он.
Мы влезли обратно, и шофер повел машину туда, куда уверенно махнул рукой Светкин дядя.
Я так и не понял, откуда он взялся. Все ехали-ехали, ничего не было, ни впереди, нигде. И вот на тебе, мы уже остановились прямо перед забором деревенского дома. Дом стоял на околице. И был это как раз тот дом, который и был нам нужен, то есть когда-то дом Светкиных бабушки и дедушки, а теперь ее матери и дяди.
