— Здравствуйте, мистер Бенсон, — приподнялась с дивана Холли и пожала старичку руку. — Я тут с разрешения миссис Бенсон смотрела ваш альбом с фотографиями. Они великолепны. А это ваш сын? — указала она на карточку молодого человека.
Холли с удивлением заметила быстрый заговорщицкий взгляд, которым обменялись супруги.
— Э-э… да, дорогая, — проговорила миссис Бенсон. — Наверное, кто-то из его друзей заснял его, когда он ездил в отпуск. Письмо в фотографией свалилось на нас совершенно неожиданно, уже после того, как… — Тут она внезапно замолчала, будто прикусила язык.
— После чего? — с интересом спросила Холли.
— Ну, скажем, после того, как он уехал, — выручил жену мистер Бенсон.
Взяв из рук Холли альбом, он положил его в ящик комода.
— Значит, теперь ваш сын здесь не живет?
— Нет, — покачала головой миссис Бенсон.
Мистер Бенсон опустился в свое кресло у столика. В его движениях чувствовалась какая-то скованность и напряженность.
— А где же он? — не унималась Холли.
— Он живет отдельно, — отрезал мистер Бенсон и нахмурился.
— А в какую школу ты ходишь, дорогая? — спросила миссис Бенсон, явно желая сменить тему.
— В школу Винифред Боуин-Дэвис, — ответила Холли.
От этих неуклюжих маневров ее любопытство немедленно разгорелось еще с большей силой. Холли обожала всяческие тайны, и очевидное нежелание Бенсонов говорить о своем сыне показалось ей очень подозрительным. Большинство пожилых людей, которых она знала, всегда были рады порассказать о своих детях! Может быть, Бенсоны из-за чего-то рассорились с сыном?
— А где ты живешь, Холли? — продолжала расспросы миссис Бенсон.
Холли принялась рассказывать о своем пятикомнатном коттедже, расположенном на стыке старой и новой части Виллоу-Дейла?
— Мы решили его отремонтировать, — объясняла она. — Но, боюсь, этот ремонт никогда не кончится. В доме постоянный разгром, все время что-то копают, пристраивают, переделывают. Кругом грязь, пыль, какие-то трубы, битый кирпич… А до переезда мы жили в Хайгейте.
— Сколько времени вы уже живете в Виллоу-Дейле? — поинтересовалась миссис Бенсон.
— Не так уж давно. Моя мама — банковский менеджер, и ее перевели сюда, в Виллоу-Дейл, руководить местным отделением банка.
— Ну и как тебе здесь — нравится? — спросила старушка.
— Да, конечно! — с искренним энтузиазмом ответила девочка. — Теперь мне здесь очень нравится.
Холли вспомнила о своих довольно невеселых первых неделях в этом живописном йоркширском городке, об одиночестве, от которого она так страдала. Ей не хватало ее хайгейтских друзей, особенно Питера Хэмильтона и Миранды Хант, с которой она до сих пор продолжает регулярно переписываться. Холли было непросто обвыкнуться в новой школе, пока ей не пришла в голову счастливая мысль организовать Детективный клуб. С тех пор жизнь Холли резко изменилась, а два других члена клуба — Трейси Фостер и Белинда Хейес — стали ее лучшими подругами.
