До поселка от станции было совсем близко.
Дачный сезон еще не наступил, кое-где в затененных местах виднелись комья грязного снега и нерастаявший лед, многие дома еще только ожидали скорого прибытия своих хозяев. Артем достал ключи, открыл калитку, затем тяжелую дверь дома, и все в него ввалились.
Лешка чуть не ахнула. Как будущий дизайнер она сразу оценила планировку, модную новую мебель, камин с полкой, на которой стояли разные безделушки и большая фотография голого трехмесячного Артема: на ней он лежал на пузе и весело улыбался беззубым ртом. Только воздух в доме был спертым и сыроватым.
— Первым делом надо все проветрить и стереть пыль, — распорядилась хозяйственная Люська Дронова.
Артем сразу стал разжигать камин — кучка оставшихся еще с осени сухих дров лежала рядом на железной подставке. Девчонки принялись накрывать на стол. Мальчишки кинулись к музыкальному центру.
Собираясь в поездку, Лешка воображала, что их компания будет похожа на ту, что рекламирует по телевизору кофе "Нескафе": когда эти симпатичные ребята появлялись на экране, ей хотелось очутиться рядом с ними или хотя бы иметь друзей, похожих на них. Но, конечно, на даче оказалось не совсем так, как она себе представляла, но и ничуть не хуже. Все Ромкины одноклассники радовались выпавшей им в кои-то веки полной свободе: можно было стучать, кричать, на полную громкость включать музыку, не опасаясь гнева родителей и соседей. И Лешка тоже чувствовала себя совершенно счастливой и раскованной. Она поглядывала на Артема, и ей безумно хотелось, чтобы он уделил ей хоть чуточку внимания. Но он чаще всего обращался к Наташке Тихоновой, а эта задавака Лешке и раньше-то совсем не нравилась, а теперь и подавно.
— Ну, что теперь будем делать? — капризно спросила Наташка, когда все наелись, напились, вдоволь накричались, набесились и как-то разом притихли, поглядывая друг на друга: кто предложит еще что-нибудь эдакое?
Как настоящий хозяин, всецело отвечающий за настроение своих гостей, Артем взял инициативу на себя.
А давайте, — предложил он, — поиграем в осла.
В осла? Как это? — спросил Стасик Коренев.
Очень просто. Первым делом мы садимся в круг. Вот так. — Артем придвинул стулья и кресла поближе к дивану и пригласил всех сесть. И когда все расселись по местам, мальчик сказал:
Теперь нам надо выбрать ведущего. Кто хочет им быть?
Я! — как в классе на уроке, сама такого от себя не ожидая, вскинула вверх руку Лешка.
Ну хорошо, — легко согласился Артем. — Ты выходишь за дверь, а мы тут договариваемся, кто будет ослом. Когда мы тебя позовем назад, ты войдешь и громко спросишь: "Кто осел? Мы хором закричим: Я, а ты должна будешь догадаться, кого мы выбрали на эту роль. Если угадаешь правильно, тот человек и будет следующим ведущим.
