Тиду подробно повторил рассказ бакалейщицы. Ребята наперебой задавали вопросы. Не имеет ли «их» Иностранец какого-нибудь отношения к этим дровосекам? С чего бы он так интересовался домиками лесников?
— Во всяком случае, — сказала Забет, — ты, Гий, вчера вечером ошибся, приняв его за угонщика: угонщик не стал бы останавливаться в такой маленькой деревушке, тем более что мы его встретили в час дня — у него было достаточно времени, чтобы уехать подальше. Значит, он твердо решил остановиться именно здесь.
— Вот и я о том же, — продолжал Тиду. — Возможно, между ним и этими дровосеками существует какая-то связь.
Ребята уже собрались разводить костер для завтрака, как вдруг Кафи навострил уши и повернулся в сторону проселочной дороги.
— Внимание! — сказал Тиду. — Моя собака что-то почуяла!
Вскоре они тоже услышали шум мотора.
Это грузовик с дровами, — решила Мади.
Э, нет, — возразил Тиду, — для грузовика звук слабоват.
Шум постепенно приближался. Из-за плохой дороги машина ехала еле-еле. Наконец удалось ее разглядеть сквозь листву: это была машина Иностранца — ребята узнали ее по серо-голубому цвету. Он ехал из Сент-Агана и углублялся в самую чащу леса. Тиду с трудом удержал собаку — Кафи хотел бежать следом. Тут шум мотора стих.
— Машина остановилась! — воскликнула Мади. — Пошли посмотрим!
Бросив завтрак, ребята отправились на слежку, Тиду взял собаку на поводок. Метров через пятьдесят дорога раздваивалась: одна тропинка вела на север, другая — на запад. Какую выбрал незнакомец? Сапожник обнаружил справа свежий след шин.
— Пошли, — сказала Мади. — Я уверена, что машина где-то рядом.
Ребята возразили, что мотор мог просто заглохнуть на подъеме и Иностранец уже давно уехал, но девочка настаивала, и через двадцать минут они действительно обнаружили на обочине брошенную машину.
Это была та самая — мощная американская машина последней модели. Прежде чем подойти, ребята долго присматривались. Никого, незнакомец исчез. Стекла на передних дверях были опущены, а на сиденье валялись темные очки — в лесу они ни к чему.
Пусть Кафи понюхает эти очки, — предложил Бифштекс. — Он нам поможет найти их хозяина.
Хорошая мысль! — поддержала Забет.
Кафи был выдрессирован как служебная собака, поэтому сразу понял, что от него хотят. Он обнюхал очки, уделяя особое внимание дужкам, которые прикасались к волосам и сохранили запах владельца, уткнулся носом в землю, натянул поводок и взял след.
— Пошли за ним, — скомандовала Мади. — И чтобы было тихо…
