Ну уж нет! — возразила Мали. — Нечего раскладывать еду прямо посреди города! Разве вам пришло бы в голову так рассесться в Лионе на площади Беллькур?
Мади права, — согласился Стриженый, чье мнение обычно совпадало с мнением Мади. — Надо преодолеть подъем до наступления жары. Остановимся на полпути, как раз и моторы охладятся.
Кафи, воспользовавшись остановкой, уже успел размять лапы и снова запрыгнул в прицеп; караван двинулся в путь.
Стриженый не ошибся, предположив, что машины будут работать на пределе. Сразу за Сен-Жаном дорога так резко пошла вверх, что моторы начали глохнуть и пришлось поработать педалями. Через пять километров мопед Забег начал петлять из стороны в сторону, а девочка без конца повторяла, что умирает от голода, жажды и усталости.
— Последнее усилие! — подбадривал ее Тиду. — Мы остановимся у первого же родника.
И подъем продолжился. Наконец Сапожник, ехавший, как всегда, впереди, издал торжествующий вопль. Он заметил родник. Кафи первым спрыгнул на землю и бросился к воде. Мади и Забег распаковали рюкзаки с едой для пикника. На ближайшем километровом столбе стояла высотная отметка 780 метров, это и чувствовалось: воздух был гораздо свежее, чем на равнине.
Ребята только расселись, чтобы перекусить, как вдруг заметили на нижней извилине серпантина мощный автомобиль, который легко преодолевал подъем и скоро почти поравнялся с ними.
— Вот этот мотор не перегревается, не то что наши тарахтелки! — с некоторой завистью отметил Сапожник. — Какой ход!
Однако, поравнявшись с ребятами и заметив родник, водитель тоже свернул вправо и остановился. Это оказался высокий молодой человек спортивного вида, худощавый, белокурый, с короткой стрижкой и небесно-голубыми глазами.
Приятного аппетита! — сказал он. — Извините, пожалуйста, нельзя ли взять немного воды для радиатора?
Что? — иронически спросил Сапожник. — Ваша машина хочет пить?.. С таким-то движком?
Молодой человек улыбнулся, обнажив идеально ровные зубы. На вид ему было лет восемнадцать-двадцать.
— Просто я должен проехать еще двадцать пять километров и хотел бы проверить радиатор перед крутым подъемом. Не могли бы вы мне одолжить какую-нибудь кастрюлю?
— У нас есть кастрюли и бидоны — все, что хотите, — сказала Мади, раскрыв рюкзак. — Выбирайте!
Незнакомец взял бидон, наполнил водой и залил ее в радиатор.
Благодарю вас, — сказал он, возвращая бидон, и, слегка замявшись, спросил: — Вы хорошо знаете Веркор? На моей карте отмечены только основные дороги, а, судя по километровым столбам, до Лантского леса еще далеко. Боюсь, мне не хватит бензина. Местность здесь безлюдная, сомневаюсь, что где-то поблизости есть бензоколонка.
