Покончив с покупками, друзья вышли из лавочки. Солнце скрылось, и терраса опустела. Ребята поднялись по ступенькам, сели за освободившийся столик и заказали напитки.
Мы хотели бы поговорить с хозяином, — обратился Тиду к человеку лет тридцати, убиравшему со столов.
Это я.
Мы сейчас были в бакалее, — начала Мади, — и ваша родственница сказала, что мы можем к вам обратиться. Что, действительно запрещено в лесу ставить палатки?
В принципе да, — любезно ответил хозяин, — но это правило никогда не соблюдалось. А почему вы спрашиваете? У вас какие-нибудь неприятности?
— Сегодня утром мы гуляли в лесу, а возвратившись, нашли вот это предупреждение, — рассказала Мади.
Она протянула хозяину бумажку. Прочитав записку, он широко раскрыл глаза и покачал головой.
Лесник никогда бы так не написал… особенно в такой форме.
Это еще не все, — продолжила Забет, — незнакомец опрокинул наш бидон с молоком и затоптал три буханки хлеба.
Еще одно доказательство, что это не лесник. А вы сами никого не подозреваете? Может быть, вы заметили, как кто-то бродит вокруг вашего лагеря?
Только один автомобилист, — ответил Тиду. — Как я понял, один из ваших постояльцев; у него большая серо-голубая машина.
Хозяин нахмурился. Он бросил взгляд в сторону стоянки, желая убедиться, что машины там нет, и наклонился поближе к ребятам:
— Я ничего не должен говорить о своих клиентах, однако я не удивлюсь, если окажется, что это он так «подшутил». Парень непонятно зачем без конца кружит по лесу. — И, понизив голос, добавил как бы по секрету: — Между нами, я вообще не понимаю, для чего он сюда приехал — один, издалека, в такой скромный пансион, как мой. В его гостевой карточке записано: Жак Николя, место рождения — Нанси; машина зарегистрирована в Мёрт-э-Мозелле, но, по-моему, он иностранец. Сегодня утром моя жена нашла у него в комнате книжку, которую он, судя по всему, читал перед сном. Если я не ошибаюсь, она на немецком.
Помолчав, хозяин добавил с таинственным видом:
Он здесь не единственный иностранец. Сейчас в старом лесничьем домике обосновались дровосеки; откуда они взялись — никто не знает.
Да, ваша родственница говорила мне о них сегодня утром, но я не знал, что они живут в лесничьем домике. А в лесу много таких домиков?
— Раньше было пятнадцать, но многие пострадали от пожара во время войны, некоторые брошены. Теперь, когда у всех есть машины, стало легко передвигаться и лесники постоянно живут в Лантской деревне, в новых домах.
