Семейство Пфанротов в эти минуты садилось обедать.
Вот уж не ожидал от Зауэрбирши, — сказал Петер, принимаясь за свой суп.
Мы часто ошибаемся в людях, — заметила фрау Пфанрот, несколько растерянно глядя в свою тарелку.
А когда ей надо вернуть деньги? — поинтересовался Петер.
Надеюсь, винкельмановские ромштексы не сгорят, — уклончиво ответила мать.
Раздался звонок в дверь.
— Кто бы это мог быть? — спросил Петер.
Оба поднялись из-за стола и рванулись к двери, возле которой чуть не случилось "дорожно-транспортное происшествие".
Иди, суп остынет. Это наверняка кто-нибудь из моих клиентов.
А может, фрау Зауэрбир, которая раздумала давать в долг, — заявил Петер. — Кстати, твой суп тоже остынет. Что это с тобой? Ты сегодня такая нервная!
Раздался второй звонок. Петер вышел в коридор. Фрау Пфанрот снова села за стол и, тяжело вздохнув, прикрыла глаза.
Это господин Шлоттербек, — сообщил Петер, входя вместе с Шерифом.
Добрый день, фрау Пфанрот, — приветствовал хозяйку Эмиль, держа правую руку в кармане.
Господин Шлоттербек просит у вас аудиенции с глазу на глаз, — ухмыльнулся Петер. — А я покуда спущусь в подвал за угольком…
Я… э-э, я думал… — заикаясь, начал Шериф.
Если позволишь, я сперва дохлебаю суп, — извиняющимся голосом сказал Петер. Он пододвинул Шерифу стул и подмигнул матери. — Держу пари, у него в кармане букет цветов и он собирается сделать тебе предложение.
Оставь свои шуточки, — сказала фрау Пфанрот. — У тебя есть все основания быть полюбезней с Шерифом. Если бы ты знал…
Прошу вас… — перебил ее Шериф. Он ерзал на стуле, словно в кресле у зубного врача.
Давай скажем правду, Шериф, — вдруг предложила фрау Пфанрот и отодвинула свою тарелку. Мокрая ложка, которую она забыла вытереть, оставила пятно на белой скатерти. — Я сама не своя от вранья. Нет, актрисы из меня не выйдет.
— От какого еще вранья? — удивился Петер.
Тогда Шериф медленно вынул из кармана руку и выложил на праздничную скатерть фрау Пфанрот пять двадцатимарковых купюр.
— Фрау Зауэрбир — это на самом деле Шериф и остальные мальчики, — объяснила Петеру мать.
Она встала, провела рукой по волосам Шерифа и поцеловала его. — А теперь тащи еще одну тарелку.
Шериф вдруг покраснел, как раскалившаяся печка-буржуйка.
Или тебя ждут дома к обеду? — спросила фрау Пфанрот уже из кухни.
Когда за столом столько едоков, как у нас, семеро одного не ждут, — тихо ответил Шериф.
Ну, тогда все в порядке! — радостно воскликнула фрау Пфанрот.
Мне только надо сгонять за спортивной экипировкой, — сказал Шериф, все еще красный, будто он украл чей-то бумажник и пойман на месте преступления.
