. Наверно, его сорвал мистраль.
Объяснение выглядело правдоподобным. Такие поплавки нередко можно было встретить даже вдали от берега. Сделанные из пробки или из стеклянной банки, они были снабжены красным флажком или пучком камышинок.
В море, да еще в такой час, трудно на глаз определить расстояние на воде; невозможно было сказать, поплавок ли это, находящийся довольно близко, или какой-то большой, но далекий предмет.
Мишелю этот плавающий предмет не давал покоя.
— Кое-что мне тут все-таки непонятно, — сказал он. — Жалко, нельзя найти какую-нибудь точку, чтобы определить, куда эта штука плывет… Мне кажется, ее движение какое-то не вполне естественное…
— Не вполне естественное? Почему?
— А потому, старина! Мистраль, как известно, дует с севера; и я не понимаю, как это оторвавшийся поплавок, предоставленный воле волн, перемещается в направлении с востока на запад!..
Даниель задумался. В общем-то вопрос был действительно вполне очевидный. Плывущий свободно предмет не способен перемещаться перпендикулярно ветру, да еще такому сильному, как мистраль.
— Может, тут какое-нибудь течение?.. — нерешительно предположил он.
— Тогда оно должно быть невероятно мощным, — задумчиво возразил Мишель.
— Что ж, в таком случае я был прав: это в самом деле инопланетяне приводнились… — Даниелю ничего не оставалось, кроме как шутить.
На сей раз Мишель не счел эту гипотезу такой уж дурацкой. Он продолжал наблюдать за странным предметом.
Появилась луна, бросив на волны, поднятые мистралем, миллионы серебряных трепещущих бликов. На минуту Мишель потерял из виду то, что он упрямо продолжал считать поплавком.
Обнаружив предмет снова, он не смог удержаться от удивленного восклицания.
— Час от часу не легче! Оно приближается к берегу!..
— Значит, это не поплавок! Значит, это летающая тарелка!
— Тарелка или не тарелка, ясно одно: оно движется благодаря мотору, так что это вовсе не беспризорный предмет!.. Предположим, что это подводная лодка Военно-морских сил и что она направляется к пристани…
— Хорошо, предположили — и что? Далеко мы продвинулись благодаря этому?
— Дальше, чем ты думаешь!
— Каким образом, позволь тебя спросить?
— Мы решили, как я сказал, что речь идет о подлодке военно-морских сил. Если она прибыла сюда, то, наверное, не для того, чтобы приятно провести время. Может быть, она высадит на берег патруль.
— Так. И что дальше?
— Патруль, вероятно, встретит наших таинственных незнакомцев. А уж тогда мы посмотрим, что между ними произойдет…
