Познакомившись с Матой Хари в Мадриде, Канарис, вероятно, раскрыл перед нею многообещающие перспективы. Пожалуй, только причудливым женским капризом можно объяснить, что эта прекрасная женщина, всегда окруженная свитой поклонников, которых она могла выбирать по своему вкусу, влюбилась в совсем непривлекательного маленького человечка из немецкого посольства. Кажется, Канарис тоже любил ее, если только он был способен на такое чувство. Впрочем, на первом месте у него была карьера, и в угоду своим берлинским хозяевам он быстро подавил свои чувства.
Канарис обещал Мате Хари жениться на ней после войны, и она согласилась принести свою честь и добродетель на алтарь прусского орла — стала агентом немецкой секретной службы. Голландская подданная по происхождению и браку, она могла сравнительно легко действовать в воюющих странах. Контракт с театром варьете в том городе, куда она получала назначение, — вот все, что требовалось от нее на первый раз, импресарио же находились на службе у Канариса. Парижский импресарио обеспечил начинающей шпионке контракт, благодаря которому она смогла совершить первую поездку в своей новой роли. Через несколько недель Париж был у ее ног. Театр, в котором она давала представление, каждый вечер переполняли представители высшего общества французской столицы. Хотя до города доносился рев немецких пушек, веселая парижская жизнь шла полным ходом. Тысячи офицеров, находящихся в отпуску, проводили несколько веселых часов в театрах варьете и ночных клубах, и Мата Хари вскоре приобрела обширный круг поклонников. На своей квартире или в уборной театра она принимала министров, депутатов французского парламента, генералов, молодых офицеров и владельцев военных заводов. Самым привилегированным посетителем был французский военный министр генерал Мессими. Время от времени Мата Хари ездила в Голландию, где встречалась с агентами немецкой разведывательной службы, а затем надежные люди переправляли в Берлин секреты французского генерального штаба.
Если Франция снисходительно наблюдала за тем, как этот «близкий друг» многих руководителей страны совершает экскурсии в страну своих предков, то Англия поступала иначе. Союзнический разведывательный центр в Кале, которым руководили офицеры английской Секретной службы, заинтересовался странствованиями яванской танцовщицы. Было приказано следить за Матой Хари. Английские агенты наблюдали за ней в Роттердаме, Гааге и Париже. Она узнала об этом и летом 1917 года поспешно выехала в Мадрид. Известно, что она упрашивала Канариса позволить ей прекратить шпионскую работу и жить на одном месте, если не в качестве его жены, то по крайней мере в качестве любовницы. Канарис заявил ей, что шпионаж означает заключение контракта на всю жизнь и что он раздражен ее возвращением и этим свиданием. Он понимал, что агенты, следившие за Матой Хари и за ним, встретятся, и тогда раскроется еще одна тайна германской разведки.
