— Чур меня, — пискнул Олег и первый раз в жизни перекрестился.
— Значит, правду собачки сказали, — послышался густой бас из бороды лешего. — К кому через лес направляешься, парень? Эта тропка только к моему кордону выводит. Если в райцентр — то назад и по дороге.
— Собачки?… — Олег повертел головой и покраснел. Конечно, собаки.
Два здоровенных кавказца, а не волки. Это сразу видно. А седой — никакой не леший, а…
— Вы — Антип Никодимович? — дошло до Олега. Ему стало стыдно — старик-то чёрт знает что подумает… Его за лешего принял, собак — за волков. Айм крэйзи, как говорится.
— Я — Князь, — значительно сказал старик и сделал шаг на тропинку, — так и зови — Князем, как все зовут. Крещёное имя-то я и позабыл…
Олег ничего не ответил, потому что онемел от изумления.
Старик был гигант. Никакого, даже крошечного, признака дряхлости обнаружить было невозможно, как ни смотри. Ростом не меньше метра девяносто, одетый в плотную куртку, галифе и сапоги, с ружьём на бедре, он двигался совершенно бесшумно — кусты раздались, пропуская его, а за спиной сомкнулись, так и не издав ни треска, ни шороха. Собаки. Подбежав так же неслышно, сели у его ног — слева и справа, не сводя с Олега пристальных, умных и безжалостных глаз.
Лесник Князь вдруг напомнил Олегу Одина>2 из недавно прочитанной книги писательницы Семёновой «Поединок со Змеем» — вот только у старика были оба глаза, да вместо копья — ружьё. Одина — или взаправдашнего князя, какого-нибудь Ярослава Мудрого>3, например.
— Вам сто лет?! — вырвалось у Олега. Князь не удивился:
— А то больше. Я года рождения не помню… Так кто ты будешь-то?
— Я Олег Семёнов, — назвал себя мальчишка. — У вас недавно моя мама должна была быть, я насчёт каникул…
— Сын Верки? — старик подошёл совсем близко, внимательно рассмотрел Олега — тому даже стало неуютно под пристальным взглядом. — Была, была она у меня… Что ж ты — за границу ехать не захотел?
— Скучно потому что, — с вызовом, сердясь на себя за свой страх, ответил Олег. — Вы там были?
— Бывал, — признался неожиданно Князь. — Как сказать — скучать не приходилось… В Польше бывал, в Германии, в Чехословакии. В Израиле признаюсь — не довелось, да и не было тогда Израиля. Ну что — коль от заграницы устал, то пошли. Тут недалеко.
Повернувшись, он широко и неслышно зашагал — как поплыл — рядом с мальчишкой, снова покатившим велик рядом.
