— Это мы не считаем трофеями. — Луговой вернул ножичек владельцу и предложил румынам садиться.
На столе — колбаса, сыр, лепешки. Луговой налил в кружку спирту и протянул ефрейтору. Ефрейтор испуганно замотал головой.
— Боится. Думает, травить их хотим, — догадался Федоренко. — А ну-ка, дайте мне кружку!
Он потряс ефрейтора за плечо и, крикнув: «Смотри!», залпом выпил спирт. Румыны засмеялись, выпили и начали жадно закусывать. Один отказался от спирта, заявив, что он водки не пьет.
— А портвейн пьешь? — спросил Луговой.
Тот утвердительно закивал. В штабе нашлось немного вина, и Луговой угостил румына.
Такое отношение потрясло пленных. Они смеялись и плакали от радости.
— Мы будем всем говорить, какие хорошие партизаны. Всем будем говорить!
Луговой произнес небольшую агитационную речь через переводчика и закончил ее так:
— Передайте вашим людям, что если их будут посылать в лес, пусть в нас не стреляют, и мы их трогать не будем. Старайтесь предупредить нас заранее о планах немцев. Нам будет известно, как вы выполните свое обещание. Если вы окажетесь обманщиками — пеняйте на себя. Если вы честные люди — помогайте нам бить немцев.
Пленные слушали внимательно. Потом, приложив руки к груди, протянули их к партизанам ладонями вперед, показывая, что благодарят от всего сердца.
Три партизана повели румын на дорогу. Пленные кланялись во все стороны.
Проводники потом передавали, что, прощаясь, румыны бросились их целовать и твердили, что всем расскажут правду о партизанах.
— Вот люди! — удивлялся один из проводников. — На убитых товарищей даже не обратили внимания. А когда увидели убитых лошадей, начали плакать: «Ой, ой, как жалко лошадь!»
Наступил вечер. Штаб принял решение перейти на новое место, поскольку здесь побывали румыны.
Луговой выслал вперед Федоренко с группой бойцов для уничтожения румынского обоза, сбора трофейного инвентаря и для разведки.
Миша с бойцами уже разделал убитую лошадь. Все запаслись мясом и двинулись в путь.
Стемнело. Мы вышли на опушку леса. Вдруг тишину нарушил одиночный выстрел и недалеко затрещал пулемет. Наперерез нам летели трассирующие пули, и целый сноп их был направлен в нашу сторону. Мы залегли и под огнем начали отползать назад.
Остановились в балке, пристально вглядываясь в темноту. Выслали разведчика, который вскоре вернулся с бойцом из отряда Федоренко. Тот рассказал, что он чуть не попал в лапы румын. Он подошел к повозкам, а том люди. Темно. Раздались голоса: «Немец?.. Румын?.. Русс?..» Он понял, что напоролся на врага, и молча начал отходить. Застрочил пулемет. А в лесу у румын прикрытие, оттуда тоже открыли огонь.
