Погода стояла тихая, теплая. Небо ясное. Я думал, что мы полетим в закрытом военном самолете, и оделся по-летнему. Владимир Семенович удивленно оглядел меня:
— Разве у вас нет теплой одежды и шапки?
— А зачем она?
— Как зачем! Вы полетите вон на тех «уточках». Замерзнете.
И он подвел меня к двум маленьким учебным самолетам «У-2» с открытыми кабинами.
— Неужели на этих полетим? — спросил я, с недоумением и некоторой тревогой осматривая самолеты.
— А что вы думали? Это замечательные машины. Они уже сослужили большую службу партизанам.
Тут же на аэродроме он достал для меня меховую жилетку, кожаный шлем и шерстяные перчатки. Мне пришлось расконспирировать свои «секретные фонды», приготовленные для подполья: вытащил из мешка купленные на базаре брюки, пиджак, тужурку и все это натянул на себя. Вид у меня получился, очевидно, довольно комичный и для воздушного путешествия неподходящий. Наблюдавшие за моим переодеванием товарищи смеялись.
Я начал прощаться.
— Смотрите, не подкачайте. — Владимир Семенович крепко обнял меня.
— Постараюсь оправдать доверие партии.
Взобравшись на самолет, я с трудом уселся в открытой, тесной кабине. Кое-как затолкал свой мешок под ноги, а фляжку с вином сунул себе в карман для подкрепления в необычной дороге. «Уточка» наша зашумела, быстро запрыгала по полю и незаметно оторвалась от земли. Глянул вниз. Товарищи дружно махали носовыми платками и головными уборами.
— Прощайте, дорогие друзья! — крикнул я им и бодро замахал перчаткой.
Ветер остервенело рванул ее из моей руки, и она мгновенно исчезла за самолетом.
Я смущенно посмотрел на летчика, спрятал зябнувшие пальцы в рукава и плотно прижался к стенке сиденья. Под нами ползли зеленые горы, пестрые поля и деревни. Я любовался густой синевой безоблачного неба. О том, что ждет меня впереди, в эти часы как-то не думалось.
Начинало темнеть, когда мотор вдруг замолк и самолет начал снижаться и приземлился где-то в открытом поле. Летчик поспешно вылез из кабины и подошел ко мне:
— Выходите, отдохнем.
— Где мы?
— В Краснодаре на аэродроме.
Он пояснил, что здесь мы должны запастись горючим и, когда стемнеет, полетим прямо в Крым. На поле стояли величественные четырехмоторные бомбардировщики, около них мелькали люди с факелами.
— Скажите, нас немцы будут обстреливать? — спросил я у летчика.
— Всяко бывает.
— Почему же у нас нет парашютов?
Летчик улыбнулся:
— Вы не беспокойтесь, не в первый раз доставляю туда кого нужно. Сидите спокойно, можете спать, — все будет в порядке.
