— Как что? Вечер — что за детский вопрос, ваша мудрость?
— То есть сумерки, — уточнил господин ректор. — А что будет, если смешать чёрный и белые цвета?
— Что-то такое серенькое, — ответила я, не понимая, к чему клонит эльф.
— Так вот, — назидательно подытожил Истраль, — если Полуденная сторона поглотит Полуночную — или наоборот, неважно, — на этом всё кончится: появится серый мир, никуда не стремящийся и медленно умирающий. И ваши родственники Отданоны, ваше величество, они ведь не только ограждают Свет от посягательств Тьмы: около пятисот лет назад, когда армии Полуденной стороны перешли Западные горы и двинулись в глубь владений тёмных эххов, горцы с неменьшим упорством сражались против нас, светлых. Горские князья хранят Равновесие, поэтому их и называют Миротворцами, хотя это и не совсем верное название.
— А что касается отражения вселенских процессов, — подхватил Арыч, — это просто. Вторжение Вам-Кир-Дыка было не случайным: скорее всего, в этой области Вселенной Тьма перевесила Свет — бывает. И войско Чёрного Владыки перешло границу.
— Но ведь мы его победили! — возразила я. — Сами — разве нет?
— Здесь, в Эххленде, — Арыч чуть заметно улыбнулся, — да, победили; да, сами. И вы, ваше величество, внесли свой вклад в эту победу. Но я — то есть все мы — уверены, что тем временем Следящие выжгли где-то неподалёку парочку потемневших Миров и восстановили Равновесие. Во Вселенной всё связано, королева Алава.
— Следящие? А это ещё кто такие? — я недоумённо воззрилась на всю четвёрку магов. — Типа боги, да?
— Послушайте, коллеги, — сварливо встрял Азин. — Мне кажется, что королева хотела встречи с нами не для того, чтобы устроить себе факультатив по истории, философии и космогонии. Или я ошибаюсь, ваше величество?
— Вы бесконечно правы, ваша мудрость, — проговорила я елейным голоском. — Но что поделаешь, если мои знания ничтожны по сравнению с вашими! Вот и приходится кое-что уточнять по ходу. Я постараюсь больше не отвлекаться, хотя мне непонятно: что мы, так и будем теперь сидеть, сложа руки, и ждать, когда Вам-Кир-Дык снова нанесёт удар?
На самом деле меня заинтересовало упоминание о Следящих, однако я рассудила, что до богов я ещё доберусь, а пока надо решать более насущные вопросы.
— Во-первых, мы не сидим, сложа руки, — заметил Нитофон, — флот строится. А во-вторых — по нашим оценкам, в ближайшее время никакого нового вторжения тёмных эххов не будет: им не до того. Адмирал Им-Кир-Дык задумал свергнуть своего отца — Полуночная сторона накануне гражданской войны. У тёмных это в порядке вещей: сын покушается на отца, отец казнит сына, жены злоумышляют против мужей, — маг посмотрел на меня, и мне это не очень понравилось, — а мужья скармливают жён разным голодным чудовищам.
