— Ты попытаешься их убедить, — невозмутимо произнёс Шумву-шах. — А если ты не сумеешь этого сделать, дай слово, что вернёшься сюда и примешь смерть — я могу даровать тебе жизнь только при выполнении всех трёх моих условий.
Дракон размышлял недолго — выхода-то у него не было.
— Пус-с-сть будет так… Даю с-слово…
— Отпустите его, — приказал Шумву-шах магам.
Посохи качнулись. Дракона на миг оплела сетка мелких голубоватых молний, затем она исчезла, и Кост-а-Лом встал на лапы. Я видела, что ему очень хочется плюнуть огнём — нет, не в Окостенеллу, а в коварную меня, — но Костя был эххом, а эххи не обманывают. Да, хорошо иметь дело с такими ребятами, особенно когда ты сама свободна от этих дурацких условностей…
— Жду тебя здесь через три дня, — сказал верховный правитель Эххленда, — одного или с отважными воинами клана Ломов. Второе предпочтительней — и для тебя, и для меня.
Дракон молча кивнул, взмахнул крыльями и быстро исчез в тёмном небе.
— Он вернётся, — уверенно произнёс Шумву-шах, провожая его глазами, — и не один, а со своими сородичами. Ломы драчливы, а главное — они не допустят, чтобы по их вине погиб кто-то из их клана. А для Чёрного Владыки переход драконов на нашу сторону будет очень неприятным сюрпризом — это решит исход войны.
— Преклоняюсь перед вашей мудростью, ваше величество, — почтительно сказала я.
— Я же король, — Шумву-шах усмехнулся. — Правитель прежде всего обязан думать о своей державе и о своём народе, а не о себе, иначе это не правитель, а так, недоразумение. Если бы я казнил этого дракона, Ломы могли бы стать моими злейшими врагами — пока бы они разобрались, в чём тут дело. Идёт война, и я не мог позволить своим чувствам взять верх над рассудком — это было бы большой ошибкой. А так — так я приобрел сильных союзников и обезопасил вас обеих: и вас, достойная магесса, и вас, моя будущая королева.
Сердце у меня радостно подпрыгнуло — значит, я всё-таки получу заветный приз! Да, ради этого стоило немного попсиховать (но сначала — как следует подумать!). А король повернулся к Окостенелле и вежливо спросил:
— Могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство, достойная властительница? Уже ночь, а до моей ставки далековато.
— Конечно, ваше величество, — ответила магесса, по-прежнему глядя мимо меня. — Вы спасли Ликатес, и я перед вами в долгу — как я могу отказать вам в такой мелочи? Прошу вас, ваше величество, — шатёр для вас и вашей невесты, — она чуть запнулась, словно произносить это слово ей было неприятно, — уже готов.
