В окружении каменных фигур перед ним предстало полупрозрачное изваяние, отдаленно напоминающее человека с простертой рукой, в которой лежал диск, повторяющий собой контуры летательного снаряда, покоящегося на базальтовой глыбе возле фигуры. Продолговатое лицо с непомерно большими, наполненными глубокой мыслью глазами, вытянутое хрупкое туловище — все дышало изяществом и красотой.
Сомнений не было: перед ним стоил запечатленный в плавленом алмазе марсианин.
— Вот такими и представляла себе их Вера Степановна, — невольно вырвалось у него.
Ученый связался по гидролокатору с Борисовой.
— Вера Степановна, — позвал он. — Немедленно ко мне! Даю пеленг...
Не прошло и нескольких минут, как батисфера Борисовой остановилась рядом со Строковым. Медленно осело облако ила, поднятого винтами батисферы, и Борисова увидела марсианина.
— Прилететь в поисках спасения на другую планету и, погибнуть, исчезнуть навсегда?.. — с глубоким волнением произнесла женщина.
Уставшие, переполненные впечатлениями, участники исследований один за другим возвратились к лодке и собрались в ее салоне. Последними, в кают-компании появились Строков и Борисова. Все взоры устремились к ним.
— Разговоры отложить, — предупредил Строков. — Обедать и всем расходиться по каютам для составления отчетов..
Все уселись за стол.
— А где же Сюзанна? — спросила Борисова. Взгляды присутствующих скрестились на пустующем месте за столом.
— Продолжайте обедать, я выясню, — произнес Строков, вставая с места и покидая кают-компанию.
В радиорубке подводной лодки он начал настойчиво взывать в микрофон:
— ... Я база, я база... Сюзанна, отвечайте, где вы, отвечайте...
Но в ответ было одно лишь молчание.
— Я база, я база... — в который уж раз повторил Строков.
— Необходимо начать поиски, — сказал капитан. — Кто пойдет?
— Я!
Строков и Борисенко рязом обернулись. Перед ними, сохраняя свое обычное спокойствие и невозмутимость, стоял Крейсис.
— Хорошо, — сказал Строков. — Экипажу пока ничего не сообщать, — обратился он к Борисенко. — А я пойду с вами. Возражения излишни, — ответил он на безмолвный протест Крейсиса, — Давайте лучше восстановим в памяти, с чего мы начали исследования...
* * *
... Отстав от Строкова в момент неожиданного появления кальмара, Сюзанна повернула вправо и вскоре углубилась в лабиринт переходов огромного здания.
«Диски, диски, серые диски с записями марсиан...» — подобно маньяку, мысленно повторяла она. Время как бы остановилось для Сюзанны. Она упорно продолжала поиски и вот в одном из помещений увидела, вернее, угадала, то, к чему так настойчиво стремилась.
