— Это наш, с нашей улицы!
— Это Витька Коробков!
— У него отец в типографии работает, а мать на автобазе диспетчером!
Неожиданная поддержка прибавила мальчику смелости: он прошептал, все еще не поднимая глаз:
— Я учиться пришел!
Лидия Владимировна ласково погладила его по голове, мягко сказала:
— Ты не бойся, Витя. Мы тебя не обидим. Скажи, как же ты сюда попал?
— Я сам пришел. Все равно, это место пустое…
— Так нельзя, — улыбнулась Лидия Владимировна. — Ты еще мал. Придешь на следующий год. А сейчас иди домой, не мешай нам.
Лидия Владимировна вернулась к столу и стала показывать на доске, как надо писать палочки и крючочки.
«Она добрая», — подумал Витя, устроился поудобнее за партой, вынул портфель и достал тетрадь. Когда Лидия Владимировна закончила, объяснение и окинула взглядом класс, она увидела, что Коробков не собирается уходить.
— Что же ты сидишь? — снова подошла она к нему. — Иди домой. Мама, наверное, волнуется, ждет тебя.
Мальчик, как и в первый раз, молча поднялся и уставился темными глазами в угол. Учительница ждала.
— Мама на базар ушла, — пробормотал, наконец, новичок, — А я учиться хочу, — голос его задрожал. — Все учатся, а мне нельзя, да? Что же, что мне восьми нету! Я все знаю. Спросите… Я и читать умею.
— Как же я тебя спрошу? — пожала плечами Лидия Владимировна. — У тебя и букваря, наверное, нет.
— Есть! — обрадованно крикнул Витя. — Есть. Мне на день рождения папа купал.
Он вскинул глаза на учительницу и виновато сказал:
— Только я его весь прочитал.
Торопливо достал портфель, вынул букварь и раскрыл его.
— Вам на какой странице прочитать? Я на любой могу. Вот, хотите, про Жучку? Очень интересно. Жучка — это такая собачка маленькая, еще щенок. А уже кусается…
И Витя начал читать, сперва запинаясь, а потом все спокойнее и увереннее:
«Жучка жила во дворе. У нее был свой маленький домик. Каждый день Ваня навещал Жучку. Он приносил ей хлеба».
— Вот, — похвалился он, отрываясь от букваря, и торжествующе поглядел на учительницу. — Я еще могу. И про цаплю, и про журавля, и про белку.
— Где же ты научился? — поинтересовалась Лидия Владимировна.
— Дома, — и Витя по-отцовски пожал плечами, как бы говоря: «Ну, что тут спрашивать: раз в школу не ходил, значит, ясно — дома». — У меня папа в типографии наборщик. Он газеты набирает и печатает. Он мне буквы показал. Он говорит, когда немножко подрасту, тоже научусь газеты набирать. Это очень интересно. Я тогда всем покажу.
Лидия Владимировна засмеялась:
