Но от песни вроде и запахи лесные стали сильнее, и звезды – ближе, и был в ней золотой звон – может, подков, а может, радости.
Даже коню, видать, это художество понравилось – прибавил шагу. Ходко пошел. Разогнался тяжеловатым, но мерным галопом – поди останови!
Дорога к Полосатому мысу была для Жилло нелегкой еще и потому, что он, путешествуя на телеге с Виго, ни разу не обернулся. Не думал, что ему придется скакать тут ночью. А вот пришлось – и он совершенно не узнавал этих мест. Скоро ли поворот к лесному хутору, Жилло понятия не имел. Тропинка выбегала из леса под острым углом – ее и днем заметить было мудрено.
Увидев крыши поселка, Жилло понял, что проворонил-таки тропинку. Поехал обратно, на сей раз оборачиваясь – под одной из тех крыш спал Виго, спал и сны смотрел. А папочка носится вокруг на вороном мерине, и сказал бы кто папочке, зачем он это делает...
Поехал он рысцой, стало быть, да вдруг натянул поводья, потому что раздался в лесу волчий вой. Такой, что хоть уши затыкай.
Очевидно, песенка в Жилло тонкий музыкальный слух разбудила. Ввинтил он по пальцу в каждое ухо. Подождал чуток. Вынул пальцы – а вой словно повис над лесом. И вдруг крик раздался. Острый такой крик – до самых печенок проникающий.
Достал Жилло моряцкий широкий нож, поскакал на голос. Тут и тропинка утоптанная коню под копыта подвернулась. Мчится Жилло по тропинке – а ему навстречу глухой такой перестук. Конный, значит, и тоже – галопом. Свет мелькнул меж стволов. Конный с фонарем – из той полицейской команды, что ли?
Разогнался на узкой тропинке вороной мерин, разогнался и другой конь. Посторониться некуда – сшиблись грудь в грудь. Жилло из седла вылетел, в куст влетел, хорошо, не лбом в березу.
Высунулся – кони вдвоем среди тонкого осинника словно сцепились, бьются. Человек на тропе встает, шатаясь, фонарь поднимает и бежать пытается, да только ноги подкашиваются – здорово к земле приложился. А мимо Жилло проносится серая тень, другая, третья, четвертая... Волки! За человеком!
Бросился Жилло коня из осинника выпутывать. Тот ошалел, не дается. Вдруг там, куда волки понеслись, предсмертный крик раздался. Поздно, стало быть, на выручку скакать.
Вывел наконец Жилло на дорогу мерина и – в седло, и – к хутору. Что-то там было неладно.
Споткнулся мерин, шарахнулся. Посмотрел Жилло – вроде о человека споткнулся. Вроде о мертвого. Этого еще недоставало!
Еще дважды вот так спотыкался вороной мерин. Итого – четыре. Вся команда. Только люди. Лошадей звери не тронули. Интересные волки, однако...
