Мостырь глаз не мог оторвать от Капусты, потрясенный его могуществом. Не раз с невыразимыми желаниями следил с колокольни за полетом новгородских стругов, когда проходили они мимо города на Волгу в пути южные или с юга на север, на Ладогу, а там через Волхов в Новгород. Если приставали к причалу, сбегался на богатое торжище заморскими товарами весь город.
— Со Степаном Ляпой ходили мы в Студеное море,— рассказывал Капуста.— Меж льдов пробирались в такие края, где из воды золото можно черпать.
— Начерпал? — спросил Пересвет.
— Сначала надо туда дойти, а потом черпать... Два года плыли. Год туда да год обратно. Зимой там полная ночь, солнце не всходит, и кругом лед. На сани ставили струги! Мы со Степаном старые товарищи.
Степан разрешил подняться прибившимся к каравану витязям на струг.
Степан спросил у Капусты:
— Кто с тобой? Куда собрались?
Капуста развел руками.
— Сошлись на дорогах, а куда идем, того не знаем. От язвы спасались, а она везде. Все города закрыты.
— У нас язвы нет! Вы не принесли бы.
— Да вот идем, не споткнулись... Принимай в ватагу!
— Тебя знаю, ходок мне известный.
Степан окинул взглядом остальных. Сломался взгляд его черных глаз о спокойный взор Боброка.
— Князь без княжества — изгой! — сказал Боброк.
— Кто ж согнал со стола? Мы можем и поставить на стол!
— Орда согнала! Княжить мне в Галиче, из рода я Даниила Романовича, короля и князя галицкого. Слыхивал о таком?
— Слыхивал, что и Батый его побаивался...— ответил Степан.— Орда много кого сгубила, ее бить надо, а не кланяться ордынцам.
— И я говорю, что бить надо! — молвил Боброк и усмехнулся.— Вот и пойдем с нами бить, покудова князья соберутся.
— Князья — это еще не вся Русь, князь! Вот когда Русь подымется, мы передом пойдем.
— Русь поднимет только могучий князь, князь над князьями.
— Был такой! Он нас босыми перед своим лицом ставил. Симеон Гордый, да вот помер. Ныне опять все вразброд пойдут!
— Но надолго! — поправил Боброк.— Время приспело всем под одну руку собираться.
— Найди мне эту руку! — усмехнулся Степан.— Пойду.
Караван вел Некомат, сурожанин. Заморский гость нанял новгородскую дружину отвезти товар с Варяжского моря на кочевье великого хана. Откуда он родом, никто не ведал. Знали новгородцы, что возит он товары по всему волжскому пути, от Сарая до Ладоги, нанимает струги и лодии до Каспийского моря. Возит товар с моря Варяжского и из южных италийских стран. В сделках верен слову. В молодых летах, а ухватист, как мудрый старик. Черняв, ростом невысок, будто бы даже и горбат.
