— Или свое сельцо ставить! — предложил Ослябя.
Но его слова за шутку приняли. В Оку не пустили, поплыли вниз. Ниже остался всего один русский город Курмыш. За Курмышом суздальские князья проложили засеки от Орды с Наручатской стороны. Там стояла сторóжа. Так в сторóжу, что ли, встать?
Поплыли. На дневку пристали к острову. Развели костер, пригрелись и заснули. Сторожить черед Мостырю. На сторожбе приучался бить из лука. Сверкало на воде раннее солнце, на воду смотреть — в глазах расплывались цветные круги.
Из-за крутого поворота возникли огненные крылья. Плавными взмахами летела над водой огромная птица. Вслед за краснокрылой зеленокрылая, за ней белокрылая. Одна за другой вылетали из-за поворота. Мостырь окликнул своих, угадав в чудовищных птицах большие струги.
— Батюшка наш Новгород! — воскликнул Капуста и немедля кинулся к ушкую — столкнуть с песчаной отмели. В четыре весла начали выгребать на стрежень, впоперечь ходу каравана.
Сильно шли струги. Далеко разбегались разрезные волны. На бортах привешены щиты, окованные железом. Над бортами лес копий.
Передний струг под красным парусом. На носу высоко закинул трехглавую голову дракон, в глазных впадинах сверкают красные лалы. Зубы дракона литы из железа. Над головой приметы, на приметах бочки с «греческим огнем». На корме два больших порока, могут кинуть камень на два пуда, стрелу большую или снаряд с «греческим огнем».
Над вторым стругом зеленый парус, по парусу — черный дракон. На носу одноглавый змей с раскинутыми крыльями.
Сзади струги с белыми парусами, золотом по парусине — щиты драконы.
Капуста встал во весь рост и крикнул:
— Нет ли на стругах Степана Ляпы? Отозвались:
— Кому нужен Степан Ляпа?
— Гришке Капусте!
Пересвет, Ослябя и Железный налегали изо всех сил на весла. Куда там! Струг проходил мимо, как будто ушкуй стоял на месте.
Со струга взлетел вверх конец веревки, за конец ухватился Капуста, лодку поволокло за стругом. Сильные руки потянули канат, и лодка ткнулась о борт струга.
Из-за борта свесился воин в шлеме.
— Сущая правда, что Капуста! Каким ветром занесло? Кто сказал, что меня здесь искать надо?
— Нигде пристать не дают! Я тебя, Степан, наугад крикнул.
— Что с тобой за ватага? Хана воевать собрались?
— Глядя, на что повернет!
— Ха-ха! — откликнулся Степан басом.— Многолюдна ватага для такого похода.
— Дай с вами плыть! — бросил Капуста.
— Плыви!— бросил Степан Ляпа.
Веревка скользнула по борту. Лодку, едва не опрокинув, отбросило за корму струга.
