Гирсу корчился на земле, без стеснения оглашая окрестности громкими жалобными стонами. Хазред окинул друга беглым взглядом.
– Ты сможешь идти?
– Не знаю…
–Прекрати рыдать, как параличная старушка! - рявкнул Хазред.
– Я воин, - сказал Гирсу жалобно. - Воины ненавидят свои слабости.
– Ненавидь свою слабость как-нибудь менее отвратительно.
– Мы не будем продолжать погоню? - спросил Гирсу.
Хазред сел рядом с ним на землю, коснулся его распухшей, как бревно, руки.
– По-твоему, нам следует и дальше преследовать принца-упыря? - поинтересовался он.
– Я стараюсь не обращать внимания на боль и сосредоточиться на деле, - объяснил Гирсу.
– Трясинщик спутал нам все планы, - сказал Хазред со вздохом. - Впрочем, кое-что я все-таки узнал.
– Завидую тебе, - прохрипел Гирсу. - Я узнал только то, что из всего отряда архаалитов осталась какая-то женщина и что принц-упырь, гнусное умертвие, для чего-то гнался за ней, точно влюбленный тролль за Речной Девой.
– Очень смешно.
– Я вовсе не смеюсь.
Хазред покачал головой, отвечая каким-то своим потаенным мыслям. Наконец он произнес:
– Идем.
Он подставил другу плечо и помог тому подняться на ноги. Вместе они заковыляли по болоту, иногда увязая по колено и выше, а подчас даже падая в лужи и барахтаясь в попытках подняться. Оба молчали. Гирсу даже не ругался - сберегал силы.
Поначалу Гирсу считал, что Хазред желает доставить его домой. Это было бы самым простым и логичным решением. Умирающему троллоку лучше расстаться с жизнью на глазах у близких, чтобы они получили возможность приобщиться к его мужеству перед лицом неизбежной кончины.
«Может быть, обо мне сложат песню», - подумал Гирсу.
Очевидно, в полузабытьи он высказал свою мечту вслух, потому что Хазред сердито отозвался:
– Удивительные глупости лезут тебе в голову! Кто же станет слагать песнь о неосторожном болване, который сдуру попал под копье трясинщика? Разумеется, если ты умрешь, я не стану рассказывать дома всех обстоятельств. Для этого мне пришлось бы объяснять, как мы с тобой сваляли дурака. Нет уж. И не надейся.
Скоро даже Гирсу, снедаемый болью и лихорадкой, сообразил, куда же на самом деле тащит его Хазред.
В первый миг эта догадка заставила его обмякнуть в руках друга.
– Нет! - вырвалось у Гирсу.
– Что «нет»? - удивился приятель.
– Только не туда!
– Не куда?
– Ты ведь идешь к ведьме?
– Это единственный выход.
– Никогда не думал, что скажу это, но, Хазред… Я боюсь.
– Боишься?
– Послушай, я не испугался ни упырей, ни Ханно-пивовара, ни даже разъяренного голодного тролля… помнишь, когда мы встретили с тобой разъяренного голодного тролля?
