И брата — лоботряса-студента двадцати одного года от роду, и сестру — легкомысленную кокетку шестнадцати лет, я люблю нежно, и, смею надеяться, пользуюсь ответной любовью. Мы стараемся регулярно видеться и постоянно созваниваться, но не слишком лезем в личные дела друг друга. Я стараюсь воздержаться от поучений, а братец с сестрицей, в свою очередь, демократично не демонстрируют мне, насколько я старая кляча. В общем, наши отношения являют собой яркий образчик нежнейшей братско-сестринской любви.
Подшучивая друг над другом и искренне смеясь удачным шуткам, мы отправились в гостиную. Я приступила к открыванию подарков, а дорогие родственники расположились на диване и в креслах, непринужденно болтая, как будто не виделись как минимум пару недель. Конечно, это было не так — и брат, и сестра еще жили с родителями, так что времени пообщаться у них и дома было предостаточно. Но именно так, в полном составе семьи, общаться было, по-видимому, интереснее.
К шести постепенно собрались и все остальные гости. Меня окончательно зацеловали, затормошили и осыпали просто неподъемным количеством всяких пожеланий. В общем, пока все наконец успокоились и расселись за стол, было уже почти полседьмого вечера.
Ну, дальнейшее, я думаю, описывать не надо — обычный день рождения в узком, почти семейном кругу. Единственное, что стоит упоминания, так это то, что Артем так и не появился. Родители Артема пытались изо всех сил избегать обсуждения щекотливых моментов, но все же они явно ощущали некоторую неловкость. Еще бы, ведь впервые за последние двадцать два года Артем не присутствовал на праздновании моего дня рождения. Но ни я, ни родители Артема, которых я по детской привычке называла тетей Натали и дядей Максимом, ничего с этим поделать не могли, так что оставалось только делать вид, что все в полном порядке. Впрочем, попозже, когда все уже разбрелись по квартире, общаясь и обсуждая животрепещущие вопросы, моя мама попыталась выяснить у меня, что именно произошло между мной и Артемом, но я не желала откровенничать на эту тему. Мама, поняв, что разговаривать об этом я не намерена, быстро оставила меня в покое, лишь одарив напоследок обеспокоенным взглядом.
В общем, время уже приближалось к десяти часам вечера, когда раздался звонок в дверь. Я удивилась, поскольку больше никого не ожидала. Мелькнувшую надежду, что это Артем, я отбросила как откровенно нелепую и отправилась открывать дверь.
