— Успокойся, капрал, — сказал Томас. — Ты не сделаешь этого.
Красное лицо Долла побледнело под холодным пристальным взглядом Томаса.
— У тебя два свидетеля, Долл. Ведь мы не хотим причинять тебе неприятности.
Глаза Долла сузились.
— Отпусти винтовку.
— Пожалуйста, приятель, — Томас разжал руку. — А теперь давай уносить отсюда ноги и догоним солдат. — Он согнувшись встал позади Долла. Я поднялся и встал рядом с ним. — Ты командир, — сказал он, — я пойду за тобой.
Не говоря ни слова, Долл прыгнул в заросли, мы последовали за ним.
Неся раненых, мы пробивались через колючие заросли, не обращая внимания на рвущиеся со всех сторон мины, и каким-то образом нам удалось достигнуть рисового поля без новых потерь. Санитарный вертолет кружился высоко над головой, вне досягаемости для вражеских минометов, которые теперь перенесли огонь на поле. Мы распластались в высокой траве, ожидая, пока прекратится огонь. Ничего больше не оставалось, как молиться и ругаться, и солдаты делали то и другое, подавленные и обозленные нашим беспомощным положением.
Гнев солдат, всех до одного, был открыто направлен против Долла за то, что он повел их до конца лощины и на обратном пути завел в западню. Его скверный неуравновешенный характер привел к неправильной постановке задачи и напрасным потерям. Злость стала сильнее воинской дисциплины, которую им вдалбливали. Раздавались угрозы «расправиться» с Доллом, если не прекратится обстрел. Нервы у всех были напряжены до крайности. Я чувствовал, что солдаты готовы взбунтоваться. Это меня испугало. Должно быть, Долл тоже это почувствовал. Он отчаянно старался вновь обрести власть и спасти свою шкуру. Он связался по радио с командиром взвода и закричал на лейтенанта, требуя артиллерийского огня.
— Распоряжение отдано! — рявкнул лейтенант Колдрон.
— Где же огонь, черт его возьми? Гуки не дают нам житья. У нас есть раненые, которых надо вывезти, а вертолет не может сесть.
— Без паники, капрал. Огонь сейчас будет.
— Скорее бы, а то через пять минут нас всех перебьют.
— Не теряйте головы, капрал. Вы отвечаете за безопасность своих солдат.
— Да, да.
— Когда улетит вертолет, выводите людей через поле. Холмами мы займемся. Ваше подразделение должно вернуться к исходу дня. Понятно?
— Так точно, сэр.
— Хорошо. Сейчас будет открыт артиллерийский огонь.
Долл сделал глубокий выдох.
— Выключи это чёртово радио, — сказал он Томасу. Потом поднялся в траве и стал всматриваться в небо.
