— Мы приехали змей ловить, а не на глухарей глазеть! — раздраженно сказал Толик.
— Всему свое время, — миролюбиво отозвался Борис, — побереги нервы, Толя!
— Нервы, нервы! — взорвался Толик. — Неделя прошла, как мы из дома, а всего только один день змей видели! Значит, не только меня одолевали сомнения!
— Дай человеку хоть попить чаю, — перебил его Борис.
— Вы, хлопцы, не беспокойтесь зря, — вмешался в разговор Иван Иванович, — завтра егеря и лесники возвращаются с контрольных обходов. Поговорим с ними. Узнаем, где змеи уже вышли. Вокруг озерного кордона гадов несметное множество. Ей — ей, наберете там мучной мешок! (Опять мучной мешок!)
— Давайте сразу закончим этот разговор, — предложил я, — я тоже сомневаюсь, что мы сможем отловить здесь тысячу гадюк. Змеи есть, мы их видели, но нам не хватит времени!
— Тысячу гадов? Всего тысячу? — спросил Иван Иванович.
— Да, тысячу.
— Господи! Я-то думал, что вам действительно много гадов нужно! Да тысячу гадов при хорошей погоде вы наберете всего за десять дней!
Борис недоверчиво покачал головой.
— Не верите?
— Не верить вам у нас нет оснований, — опять вздохнул Борис, — но сколько же нам придется ждать?
— Может быть, телеграфируем начальству, что отказываемся ловить гадюк и поедем за гюрзой? — предложил я.
— Позора не оберешься, — сказал Борис, — засмеют нас!
— Не нужно вам уезжать! — убеждал нас Иван Иванович. — Наберете вы гадов своих!
Толик сидел молча.
— А ты как думаешь? — обратился к нему Борис.
— Не знаю, что и думать, — сознался Толик. — Надоело мне без дела сидеть!
— Напиши жалобу в небесную канцелярию и попроси дать хорошую погоду! Не забудь только к ней справку приложить о том, что по состоянию нервной системы без дела сидеть тебе противопоказано.
— Уймитесь оба! — сказал я. — Давайте спать ложиться. Не может погода быть все время плохой!
Толик и Борис молча развернули спальные мешки и улеглись. Утром мы все вместе пошли в контору лесхоза. Вокруг конторы собралось десятка два мужчин. Они громко разговаривали и смеялись, но, увидев нас, притихли.
— Все вернулись? — спросил Иван Иванович.
— Все! — отозвались мужчины.
— Тогда заходите в контору. Разговор будет!
В конторе Иван Иванович представил нас коллективу, сообщил нашу задачу и сказал: — Мы должны этим людям помочь. Кто уже видел гадов?
— Гадов в моем обходе много, — сказал один из лесников. — только снег еще не сошел. Сойдет снег — на Клетичной змей хоть мучной мешок собирай! (Опять мучной мешок!)
