С таким решением мы разошлись по домам. Четырнадцатого апреля чуть свет ко мне прибежал Толик.
— Есть телеграмма! Ночью принесли. Борька уже ушел за билетами.
Скоро пришел Борис.
— В кассе билетов не было, но я обратился к начальнику аэропорта, показал ему наши удостоверения и объяснил, куда и зачем мы едем. Он выдал мне билеты из своего резерва. Вылетаем вечерним рейсом.
Сборы были недолгими, прощание — еще короче.
Пятнадцатого апреля, в полдень, мы были в Телеханах, откуда до Выгоновекого лесхоза было всего двенадцать километров. Толик ушел искать попутную машину, а мы с Борисом сидели возле багажа на автобусной станции. Еще через полчаса мы тряслись в кузове грузовика вместе с тремя попутчиками из села Выгонощи.
В Телеханах проезжая часть улиц оттаяла, но едва мы выехали за околицу, как на грязном льду, покрывавшем дорогу, машину стало бросать из стороны в сторону. Снег на обочинах и в лесу осел, но не таял. На полянах проталины виднелись только на самом припеке. Там же, где снег лежал в тени деревьев, громоздились сугробы.
— Не рано ли приехали? — вздохнул Борис. — Смотрите, сколько снега!
— А телеграмма? — отозвался Толик. — Если бы змеи не вышли, то не было бы телеграммы!
Я промолчал, но мне казалось, что приехали мы рановато. Машина пересекла неширокий канал, еще покрытый сплошным льдом, взобралась на песчаный бугор и через перелесок выехала на большую поляну. Кочки на поляне вытаяли, но между кочками еще лежал снег. Дорога, если можно назвать дорогой сплошные ухабы с грязной водой, была обставлена вешками. На вешках висели клочья соломы.
— Зачем эти вешки? — спросил я селянина, ехавшего с нами.
— А чтобы в метель с дороги не сбиться. Зимой бывает так завернет, что в двух шагах ничего не видно. Если с дороги собьешься и заплутаешься погибнуть можно. Вот и ставят вешки на чистых местах, чтобы путники дорогу видели. Это болото тянется километров на двадцать. В метель по нему невесть куда уйти можно.
Пересекли болото, и снова лес. Вдруг на дорогу выскочили три козы.
— Смотрите! Смотрите! — закричал Толик. — Козы!
— Не козы, а косули, — поправил его селянин, — их здесь много! Сейчас по лесу ходить им трудно: наст образовался. По насту косули ноги себе режут. Вот они на чистые места и выходят.
— Вот бы ружье! — воскликнул Толик.
— Ну и что тогда? — насмешливо спросил селянин.
— Как что! На весь месяц мясом бы запаслись!
— Дорого бы тебе стало это мясо!
— Почему дорого? Да я бы с трех выстрелов всех положил!
