Илларионыч недовольно засопел. Свет фары подошедшего сзади грузовика скользнул по навесу, осветил «Москвича» и замер.
— Где это мы? — громко спросил Рустам.
— На планете Земля! — ответил ему Илларионыч. — Место сей — час уточним.
Из кузова донесся смех: несмотря на трудную дорогу, у новичков было хорошее настроение.
— Вылезайте из машины, — сказал бригадир — только фонарики и палки захватите, чтобы от собак отбиться!
— Нет здесь собак! — сказал кто-то из темноты. — Слезайте без опаски. Кого бог принес?
— Да тут живые люди есть! — обрадовался Илларионыч. — Слава аллаху! Я уж думал, что в этом камышовом царстве только кабаны да птицы живут!
— Козлов, чекалок да волков не забудь! — в тон ему ответил тот же голос.
— Да выходи же ты на свет! — сказал Илларионыч. — Чего прячешься?
— А кто вы такие? Что вам здесь нужно? Чем занимаетесь?
— А ты сам-то кто такой?
— Я сторож здешний. Стан совхозный стерегу. Коли не скажете, кто такие, езжайте прочь, не то из берданки понужну, а на выстрел наши казаки верхами прибегут, тогда добра не ждите!
— Сразу бы и сказал, что сторож. Мы бригада ловцов змей. Приехали к вам гадюк ловить.
— Откуда сейчас едете?
— Из овцеводческого совхоза. В аиле Бостандыка стояли.
— Тогда я о вас слышал. Здравствуйте, добрые люди!
— Под навес пустишь? — спросил Илларионыч.
— Какой еще навес! Спите в машинах!
— Ну, уж это дудки! — сказал Петр, спрыгивая из кузова на землю. Давай, дед, пали из берданки! Пусть кто-нибудь приезжает. В кузове пыли столько, что ежели в нем спать лечь, то из-за одного чиха не уснешь!
Сторож, видно, и сам понял, что переборщил.
— Ладно, — примирительно сказал он, — валите под навес, на сено. Только не курите да козюль оберегайтесь!
— Что это за козюли? — спросил я.
— Ловцы змей, а козюлю не знаете! Змея такая. Маленькая, но вредная. Ежели укусит, враз опухнешь!
— Так уж и опухнешь? — подзадорил его Петр.
— Еще как опухнешь! Ежели козюля коня ужалит, тот конь с раздутой мордой неделю ходит. Ежели корову за вымя — режь эту корову. Все одно, хоть и оздоровеет корова, молока от нее не жди.
— А ну, кончайте базар! — скомандовал бригадир. — Берите спальные мешки — и под навес! Авось не съедят нас здешние козюли! Утром во всем разберемся!
— Чего на утро откладывать! — возразил сторож. — Я с вечера одну козюлю застегал, так ежели чекалка или сова не стащили, она вон там лежит. Давай фонарь, сейчас отыщем!
Хотя мы и устали, но смотреть «козюлю» пошли все. Сторож повел нас в сторону от навеса, осветил землю лучом фонарика и, ковырнув что-то палкой, сказал: — Вот она. Любуйтесь!
