— И тогда император заговорил, — сказала мама, выведя Хай Лин из мечтательного состояния. — «Я подумаю, — сказал он. — А теперь займитесь своими делами и не попадайтесь мне на глаза!»
Доверившись обещанию императора, драконы подчинились. Они летали в небе, словно длинные разноцветные ленты. То и дело поглядывая вниз на растрескавшуюся землю и измученных людей, они ждали, когда же пойдет дождь.
— Дай-ка я угадаю, — прошептала Хай Лин и вздохнула: — Никакого дождя?
Мама печально кивнула и продолжила:
— Со дня разговора с императором прошло десять дней. Десять долгих дней без воды. Женщинам нечем было кормить детей. Одни грызли кору, другие — корни, а третьи…
Мама рассказывала свою полную драматизма историю, а картинки в воображении Хай Лин потихоньку начали меняться. Теперь вместо чешуйчатых существ длиной с товарный поезд она видела перед собой своих одноклассников из Шеффилдской школы с картонными масками в виде драконьих голов. Она представила себе высокого мальчишку с дополнительных занятий по алгебре. У него всегда был такой надменный вид! Стоит только приклеить ему к подбородку бороду из ваты, и получится самый настоящий император!
Фантазии Хай Лин стали обретать форму плана. Плана школьной постановки! Это будет как раз то, чего хочет миссис Боксер!
«Ха! — взволнованно подумала чародейка. — Я-то думала, что миссис Боксер не соображала, что делала, когда поручила мне ставить пьесу. Но что, если… у меня всё получится?!»
Самое главное было подобрать подходящих актеров на роль четырех драконов. И Хай Лин уже знала, для кого предназначены эти роли… Если, конечно, будущие исполнители согласятся!
Любящий землю желтый дракон — это, конечно, Корнелия. Корнелия, девочка с длинными прямыми светлыми волосами, была самой красивой из чародеек. К тому же она обладала силой Земли, ей достаточно было лишь щелкнуть пальцами, вызывая заряд зеленой магии, чтобы вырастить на пустом месте заросли лиан или заставить асфальт треснуть.
Жемчужный дракон был тихим и скромным, но внутри него таилась огромная сила огня.
«Это вылитая Тарани! — подумала Хай Лин с улыбкой. — Она тоже может одним взглядом поджечь что-нибудь или заставить свечку погаснуть, но в душе она самая робкая и ранимая из всех нас». А красный дракон, самый крупный? «Ирма и никто другой, — сказала Хай Лин и кивнула самой себе. — Ирма всегда в центре внимания. У нее по каждому случаю найдется шутка, она обожает кокетничать и постоянно получает от учителей замечания за болтовню на уроках. Она совершенно неугомонная! А еще она обладает силой Воды, а ведь красный дракон как раз и добивался, чтобы людям была послана вода!»
