— Ее мощь пока скрыта, но скоро она проявится, — продолжал Фобос. Вдруг он поднялся во весь рост. Его порхающие слуги словно ждали этого движения. Два Шептуна метнулись вперед, чтобы облачить стройного юношу в одеяние из тончайшей ткани. Третий протянул принцу чашу с поблескивающим нектаром. Фобос изысканным жестом опустил руки в чашу, а потом смазал кожу волшебной жидкостью, придающей красоты.
Пока Шептуны прислуживали ему, Фобос глянул на Седрика.
— Из-за тебя появился риск, что Элион обретет полную власть раньше времени, — веско произнес принц.
Седрик съежился у голых ног своего господина. «Прости меня… — молил он беззвучно. — Прости!»
— Если бы те двое не похитили ее, когда она была еще младенцем, — раздраженно продолжал Фобос, — я бы сейчас уже поглотил всю ее энергию. Но предатели и эта нянька Галгейта увезли мою сестру слишком далеко, на Землю. Они намеревались спрятать ее от меня!
При этих словах Седрик вскинул голову. Хоть и униженный, он все же оставался змеем. А каждое пресмыкающееся нутром чует, когда предоставляется благоприятная возможность…
Фобос размышлял вслух, заодно посвящая Седрика в детали своего плана. И это означало одно из двух: либо Фобос желал расправиться с Седриком и открывал ему опасные сведения, чтобы потом заставить замолчать навсегда…
Либо… Фобос нуждался в помощи Седрика.
«Вот мой шанс искупить вину!» — подумал Седрик, проведя пересохшим раздвоенным языков по зеленым губам.
Он с усилием поднялся на ноги.
«Я должен излучать уверенность, а не страх, — сказал себе змей. — От этого зависит моя жизнь».
— Теперь, — произнес Фобос, — чтобы вобрать в себя энергию Элион, мне придется преодолеть прочные барьеры.
— И как ты добьешься своей цели, мой господин?
— Мне поможет коронация, Седрик, — объявил Фобос. В такт этим словам, Шептуны накинули на широкие плечи принца роскошное королевское облачение. — Элион наденет корону в первый и последний раз в жизни. А пока этого не произошло, узники не должны общаться с ней!
Руки Седрика перестали дрожать. Он предчувствовал, что сейчас на него возложат подходящую задачу — такую, для которой нужны хитрость и изворотливость.
«С превеликим удовольствием помогу вам, мой господин», — подумал Седрик. Гримаса боли и унижения на его физиономии постепенно перетекла в льстивую улыбку.
— Я подстрою в тюрьме несчастный случай, господин, — предложил Седрик, скромно поклонившись. — Элион ничего не заподозрит.
— Превосходно! — воскликнул Фобос со злобной усмешкой. — Если справишься с заданием, сможешь пойти со мной к Бездне Теней и испить воды из колдовского черного источника.
